Il termine “periodo di incubazione dell’influenza” si riferisce al tempo necessario dall’esposizione al virus dell’influenza fino all’inizio dei sintomi osservabili. Questo lasso di tempo può variare a seconda del ceppo del virus influenzale e in genere va da uno a quattro giorni. Durante il periodo di incubazione, la persona esposta è solitamente in grado di trasmettere il virus ad altri. È una buona idea utilizzare strategie di prevenzione delle infezioni di base durante la stagione influenzale per ogni evenienza.
La malattia influenzale è causata dal virus dell’influenza. Esistono due tipi principali, noti come A e B. Questi virus mutano o cambiano costantemente, il che aumenta il rischio di infezione; si pensa che il virus dell’influenza H1N1 sia una mutazione dell’influenza A. Il tempo dall’esposizione al virus fino ai sintomi influenzali iniziali è il periodo di incubazione.
Il periodo di incubazione dell’influenza è di solito da uno a quattro giorni; per l’H1N1, potrebbero essere necessari dai quattro ai sette giorni. Può variare a seconda dello sforzo e della salute della persona esposta, ma il tempo medio è di due giorni. Il periodo di incubazione è spesso più breve per una persona in cattive condizioni di salute poiché il suo corpo è già in uno stato indebolito e meno in grado di combattere il virus. Durante questo periodo, la persona potrebbe non mostrare sintomi.
È possibile che una persona diffonda il virus dell’influenza ad altri durante il periodo di incubazione dell’influenza. Il modo più comune è quando una persona infetta tossisce o starnutisce, rilasciando così minuscole goccioline di umidità contenente il virus nell’aria in cui un individuo sano lo respira. Poiché ciò può accadere durante il periodo di incubazione mentre una persona non è a conoscenza di un’infezione, è importante ricordare di coprire starnuti e colpi di tosse. Il modo migliore per farlo è tossire o starnutire nella piega del gomito anziché nella mano, poiché ciò può aiutare a prevenire la diffusione del virus attraverso il tatto.
Alla fine del periodo di incubazione dell’influenza, una persona di solito inizia a sviluppare sintomi tra cui febbre improvvisa, tosse, dolori muscolari e mal di gola. La persona malata è anche in grado di continuare a contagiare gli altri per almeno altri cinque-sette giorni e può anche diffondere il virus dell’influenza per periodi più lunghi. Di conseguenza, è una buona idea mettere in pratica strategie di prevenzione di base come ottenere un vaccino antinfluenzale stagionale, lavarsi frequentemente le mani, ridurre al minimo il contatto con coloro che sono malati e coprire tosse e starnuti.