Il congelamento criogenico è un tipo di congelamento che richiede temperature estremamente basse, generalmente inferiori a -238 Fahrenheit (-150 gradi Celsius). Questo processo fa parte di una branca delle scienze nota come criogenia, che si concentra sulla produzione di temperature molto fredde e sullo studio di ciò che accade agli oggetti sottoposti a queste temperature. La ricerca in questo campo spazia dagli studi di base sul freddo intenso alla ricerca applicata in cui la criogenia viene applicata a varie questioni affrontate dagli esseri umani.
La semplice generazione delle temperature estremamente fredde richieste per il congelamento criogenico richiede molto lavoro. Non è così semplice come alzare il frigorifero, perché i componenti della refrigerazione possono diventare molto freddi. Tipicamente, si basa sull’uso di gas liquefatti come l’elio. Questi gas possono esistere allo stato liquido solo a temperature estremamente basse, il che significa che una volta che il gas è in forma liquida, può essere utilizzato per generare temperature di congelamento.
Il congelamento criogenico viene utilizzato per temperare prodotti in metallo di fascia alta e alcuni altri prodotti industriali. L’uso della criogenia sembra migliorare la resistenza e le prestazioni di tali prodotti e può essere utilizzato per compiti che variano dalla creazione di coltelli extra resistenti alla fabbricazione di mazze da baseball. La criogenia viene anche utilizzata nell’ambiente di laboratorio per creare una temperatura fredda per vari esperimenti e il congelamento criogenico è un metodo per produrre combustibili specializzati come il carburante per missili.
L’industria alimentare utilizza questo metodo per congelare rapidamente gli alimenti freschi in modo che i loro nutrienti e la loro consistenza vengano ampiamente preservati. Il congelamento istantaneo può essere visto in uso da tutti, dai pescherecci agli impianti che preparano cene TV. Nella professione medica, il congelamento criogenico viene utilizzato per preservare i vaccini in modo che rimangano stabili e vitali per la somministrazione. Una volta congelati a temperature così basse, gli oggetti possono rimanere congelati con l’uso di speciali unità di refrigerazione, comprese unità mobili con gas liquefatti che consentono di spedire oggetti criogenicamente congelati.
Le persone a volte confondono il congelamento criogenico con la crionica, il campo della conservazione dei corpi umani in condizioni di congelamento con l’obiettivo di farli rivivere ad un certo punto in futuro. La crionica si basa sull’idea che i progressi nelle scienze avvengono costantemente e che mentre potrebbe non essere attualmente possibile riportare in vita qualcuno, ciò potrebbe accadere in futuro, quindi le persone che desiderano un’altra possibilità di vita possono optare per la crionica conservazione in modo che i loro corpi siano disponibili per la rianimazione.