Mr. Rogers’ Neighborhood è uno dei programmi televisivi per bambini più amati della storia. Presentato per quasi 40 anni da Fred Rogers, il programma è passato da una piccola trasmissione locale con un budget di soli 30 dollari USA (USD) per episodio, a un programma sindacato a livello internazionale. Mr. Roger’s Neighborhood è amato da generazioni di spettatori, che ricordano con affetto le canzoni, le storie e i personaggi che abitavano l’amichevole quartiere.
Il programma iniziò originariamente a trasmettere nel 1962, come uno spettacolo regolare di 16 minuti. Nel 1969, grazie a sovvenzioni e sostegno alla radiodiffusione pubblica, il programma si espanse in un formato di trenta minuti, che mantenne per il resto della sua corsa. Lo spettacolo ha coinvolto due ambientazioni principali, la casa di Mr. Rogers e il fantastico quartiere di Make-Believe. Occasionalmente, il signor Rogers faceva anche viaggi in altri luoghi per segmenti speciali, come panetterie e fabbriche.
Fred Rogers, l’ospite, era un compositore e ministro con la passione per l’educazione della prima infanzia. Nelle sue occasionali dichiarazioni sullo spettacolo, Rogers ha sottolineato l’importanza di parlare delle emozioni con i bambini in modo positivo e costruttivo. Ha affrontato molti problemi che i bambini avrebbero dovuto affrontare, dallo stress di tagliarsi i capelli o di litigare con un fratello all’incertezza che può seguire un grave trauma, come la morte di una persona cara o il divorzio.
Il formato del quartiere di Mr. Rogers era semplice e ben strutturato. Ogni spettacolo iniziava con il signor Rogers che entrava a casa sua, passando da una giacca e delle belle scarpe a un cardigan e scarpe da ginnastica mentre cantava la sigla dello spettacolo, “Won’t You Be My Neighbor?” Piuttosto che fare affidamento su mostre appariscenti, il signor Rogers avrebbe una giornata tipo, ricevendo visite da amici o proiettando un video su qualcosa di nuovo, mentre parlava al suo pubblico di un particolare tema della giornata. La maggior parte degli episodi prevedeva una visita al quartiere di Make Believe, un regno immaginario abitato da burattini e personaggi umani, le cui attività spesso esemplificavano l’argomento del giorno. Alla fine di ogni spettacolo, il signor Rogers si cambiava di nuovo nei suoi vestiti normali e se ne andava, ricordando sempre ai suoi spettatori che sono speciali e che gli piacciono così come sono.
Nonostante la semplicità dello spettacolo, Fred Rogers ha incorporato una grande quantità di innovazione nel quartiere di Mr. Rogers. Usando la sua formazione musicale, avrebbe scritto e creato opere che sarebbero durate diversi episodi, con personaggi del quartiere di Make Believe. Nel corso della serie sono stati creati ed eseguiti 13 musical originali. Inoltre, Rogers ha interpretato la maggior parte delle marionette e della recitazione vocale nello spettacolo, oltre a presentare agli spettatori un flusso costante di amici talentuosi e insoliti.
Il quartiere di Mr. Rogers ha concluso la sua vasta corsa originale nel 2001, a causa del ritiro di Fred Rogers dalla televisione. L’ultimo programma, andato in onda il 31 agosto 2001, non era né appariscente né insolito, con la conclusione di una serie sull’arte. Dopo quasi 40 anni di programmazione, il signor Rogers si è semplicemente tolto il cardigan ed è uscito dalla porta per l’ultima volta, dopo aver cambiato e illuminato la vita di milioni di bambini e adulti lungo la strada.