L’ormone follicolo-stimolante, o FSH, è una glicoproteina eterodimerica che agisce sulla spermatogonia nei maschi e stimola la produzione di sperma nei maschi sessualmente maturi. L’FSH è una gonadotropina che, insieme all’altra gonadotropina nota come ormone luteinizzante, o LH, produce gameti maschili nel testicolo. L’azione dell’FSH nei maschi, insieme al testosterone, stimola tutte le fasi della spermatogenesi.
L’ipotalamo è una parte del cervello che si collega alla ghiandola pituitaria e regola la produzione e la secrezione dell’ormone che rilascia ganadotropina o GnRH. GnRh è responsabile della produzione e del rilascio di FSH e LH. L’FSH nei maschi si lega a recettori specifici sulle cellule di Sertoli presenti nel testicolo che producono un prodotto chiamato inibina. Una ridotta produzione di inibina è associata a una diminuzione della spermatogenesi. Le cellule di Sertolli sono prodotte nel tubulo seminifero all’interno del testicolo. Sono attivati ??da FSH nei maschi e sono responsabili dell’escrezione di sostanze che innescano fasi di sviluppo degli spermatozoi.
La ghiandola pituitaria si trova alla base del cervello ed è costituita dai lobi anteriore e posteriore. Esistono sei tipi di cellule secretorie nel lobo anteriore che secernono gli ormoni in risposta ai segnali dell’ipotalamo. Questi includono FSH e LH, entrambi responsabili della riproduzione nei maschi e nelle femmine. Nei maschi, l’FSH è fondamentale per la produzione di sperma e nelle femmine agisce sul follicolo per stimolare il rilascio di estrogeni.
In caso di infertilità, i livelli di FSH vengono utilizzati per aiutare a determinare il motivo di un basso numero di spermatozoi. Livelli elevati sono dovuti a insufficienza testicolare primaria che può essere il risultato di difetti dello sviluppo testicolare o lesioni ai testicoli a causa di un’infezione virale come parotite, radiazioni o chemioterapia e traumi. I disturbi ipofisari o ipotalamici possono causare bassi livelli di FSH nei maschi.
Quando un medico sospetta che un bambino stia sperimentando una maturazione sessuale ritardata o precoce, può ordinare un test di FSH per valutare la funzione ipofisaria. I livelli di FSH sono normalmente elevati dopo la nascita ma scendono subito dopo, mantenendo un livello basso fino a poco prima dell’inizio della pubertà. La pubertà è di solito innescata dall’ipotalamo che segnala alla ghiandola pituitaria di rilasciare ormoni. Un inizio irregolare della pubertà può essere un’indicazione di un problema più grave nell’ipotalamo o nella ghiandola pituitaria e la misurazione di FSH e LH può distinguere tra sintomi benigni e una condizione medica reale.