Il segno di Kehr è generalmente caratterizzato come un dolore acuto e improvviso sentito al punto di entrambe le spalle. Può essere sentito in piedi, ma i pazienti di solito scoprono che il dolore si intensifica quando si sdraiano e sollevano i piedi. Questo accade perché la fonte del dolore del segno di Kehr spesso ha origine da qualche parte nell’addome. Il dolore viaggia attraverso il sistema nervoso invece di concentrarsi intorno all’area irritata. Chiunque soffra del segno di Kehr dovrebbe essere portato immediatamente in ospedale. Questo tipo di dolore è solitamente associato a una rottura della milza, una gravidanza ectopica fallita o una grave irritazione di uno degli organi inferiori.
Al medico tedesco Hans Kehr viene spesso attribuito il merito di aver scoperto il segno di Kehr, dando il nome a questa condizione. Kehr era un chirurgo della cistifellea della Turingia, in Germania, che ha praticato la medicina dalla fine del XIX secolo fino all’inizio del XX secolo. Sebbene questo dolore lancinante rivelatore prenda il nome da Kehr, gli storici ipotizzano che il dottore sospettasse solo la connessione tra dolore alla spalla e dolore addominale. Sembra che non abbia mai effettivamente dimostrato la sua ipotesi, anche se si è rivelata esatta.
Può sembrare strano che l’angoscia nella metà inferiore del corpo possa manifestarsi come dolore alla spalla, ma anche una comprensione superficiale del sistema nervoso può spiegarlo. Il nervo frenico è attaccato a diverse vertebre situate sia sopra che sotto la vita. Si collega anche a diversi grandi sistemi nervosi che sono attaccati agli organi nella parte inferiore del corpo e ai nervi nei muscoli delle spalle. Sapendo questo, ha senso che qualsiasi interruzione che si verifica intorno al nervo frenico potrebbe provocare il dolore del segno di Kehr.
Quelli con questo dolore lancinante devono descrivere esattamente ciò che provano a un medico, anche se non sembra correlato al dolore alla spalla. Le persone che soffrono di rottura della milza o della cistifellea possono anche avvertire una sensazione di bruciore nell’addome. Questa sensazione è solitamente sullo stesso lato del corpo della spalla dolorante.
Le donne dovrebbero notare quando è stato il loro ultimo ciclo mestruale e se stanno cercando di rimanere incinta, poiché il segno di Kehr potrebbe essere la prova di una gravidanza extrauterina. Ciò si verifica quando un embrione inizia a crescere nella tuba di Falloppio invece che nell’utero. Non c’è abbastanza spazio per far crescere l’embrione nella tuba di Falloppio, causandone spesso la rottura. Questo finisce sempre con un aborto spontaneo, ma potrebbe anche essere estremamente pericoloso per la donna. Prima vede un medico, maggiori sono le possibilità che ha di conservare la sua fertilità e la sua vita.