Il segno di Murphy è un termine medico usato per descrivere la reazione specifica di un paziente quando viene eseguito un esame addominale. Si verifica quando la persona smette di respirare per un periodo di tempo in risposta al dolore causato dalla palpazione di una cistifellea gonfia. La valutazione di un segno di Murphy positivo viene eseguita da medici e altri professionisti medici per determinare se un paziente soffre di colecistite, una cistifellea infiammata, piuttosto che un’altra condizione intestinale che non produrrebbe una reazione positiva. Questo termine può anche riferirsi a un reperto durante un esame ecografico in cui un paziente avverte dolore quando il dispositivo ecografico viene premuto sulla cistifellea.
Per testare un segno di Murphy positivo, il paziente affetto prima si sdraia sulla schiena con i vestiti rimossi o sollevato sopra l’area del torace. Il paziente espira mentre il medico appoggia la mano sulle costole inferiori, tra la 7a e la 10a costola, nel punto medio del torace. Mentre il medico continua a tastare l’area, chiederà al paziente di respirare lentamente. Se il paziente reagisce trattenendo il respiro o ha difficoltà a respirare, il test è positivo. La difficoltà respiratoria è causata da un dolore acuto quando il diaframma spinge verso il basso la cistifellea interessata.
La colecistite è indicata da un segno positivo. Un segno negativo richiede ulteriori indagini mediche e può indicare altre condizioni, come colangite ascendente o pielonefrite. La colangite ascendente è un’infezione batterica del dotto biliare, mentre la pielonefrite è un tipo di infezione renale. È molto importante che la mano dell’esaminatore sia posizionata con precisione sul corpo del paziente, altrimenti potrebbe risultare una diagnosi imprecisa. Il test è positivo solo se il dolore è sul lato sinistro del corpo e non sul destro, quindi entrambi i lati devono essere testati per la precisione.
Utilizzando la tecnologia a ultrasuoni, i tecnici possono localizzare con precisione la cistifellea di un paziente con immagini ad alta risoluzione. Il termine segno di Murphy è utilizzato anche nell’ecografia, ma è distinto dal risultato dell’esame obiettivo. Affinché si verifichi un segno positivo durante un esame ecografico, il paziente deve dimostrare dolore quando la bacchetta per ecografia viene posizionata direttamente sul sito dell’organo, ma non in nessun’altra area. Questo può anche indicare colecistite ed è spesso usato in combinazione con l’esame fisico nei test diagnostici. Il segno di Murphy ecografico tende ad essere più accurato quando esiste la presenza di calcoli biliari.