Il test di Spurling è una tecnica diagnostica in grado di identificare la presenza di un nervo compresso nel collo. Implica il movimento della testa e del collo di un paziente in un modo particolare per valutare qualsiasi dolore che si verifica successivamente. Il dolore al collo e al braccio è un segno positivo della compressione del nervo nel test. Le possibili cause della compressione del nervo includono lesioni alle vertebre, ernia del disco o spasmi muscolari.
Il dolore al collo o al braccio può essere un segno di compressione del nervo nelle vertebre cervicali della colonna vertebrale. Le vertebre cervicali sono quelle nella zona del collo, e comprendono le prime sette ossa vertebrali, dal cranio all’ottava vertebra, che si attacca alle costole superiori. I nervi che attraversano le vertebre cervicali sono quelli che forniscono la sensazione alla parte superiore del corpo, come il collo e le braccia.
Per il test di Spurling, il paziente normalmente si siede o si sdraia. Quindi il medico estende il collo verticalmente e gira la testa verso il lato in cui il paziente avverte dolore. Dopo aver girato la testa, il medico esercita una pressione verso il basso sulla testa e aumenta lentamente la pressione fino a quando il paziente mostra un sintomo come dolore, momento in cui il test deve essere interrotto. Altre indicazioni per interrompere il test includono altri sintomi nervosi come intorpidimento o formicolio. Se sono coinvolti i nervi cervicali, queste sensazioni tendono ad essere nelle aree del collo e delle braccia.
Se durante il test di Spurling viene prodotto un dolore che è lo stesso del dolore precedentemente avvertito dal paziente, è indicata la compressione del nervo. Vari problemi medici possono causare compressione, e questi includono spasmi muscolari, ossa vertebrali rotte e slittamento dei dischi che fungono da cuscini tra le singole ossa. A volte, tuttavia, il test di Spurling risulta falso positivo se il paziente soffre effettivamente di stiramenti muscolari o problemi ai legamenti non correlati alla compressione del nervo.
Questo tipo di test comporta il rischio di gravi danni al paziente, poiché il movimento della colonna vertebrale in caso di lesione può essere pericoloso e può effettivamente provocare la paralisi. Questo rischio aumenta se il professionista che esegue il test non presta particolare attenzione a causare il minor dolore possibile, il che è un segno di lesione. Per questo motivo, il test non dovrebbe essere eseguito da una persona non addestrata e le possibili lesioni spinali dovrebbero essere esaminate da un medico.