Il Primo Maggio, il primo maggio, è una festa importante in tutto il mondo, per persone dai comunisti ai pagani e tutti gli altri. A seconda del contesto, ha un significato diverso per individui diversi, ma generalmente è un giorno di festa che comporta bere, ballare, falò e altri dispetti generali. Anche il significato della festa è cambiato nel corso dei secoli, con l’ascesa del cristianesimo e i tentativi di sopprimere le religioni pagane. In alcuni contesti è una celebrazione dell’estate e della fertilità, mentre in altri commemora le lotte del movimento operaio.
Come festa pagana, il Primo Maggio è piuttosto antico. Conosciuto anche come Beltane, era designato come una festa per promuovere e celebrare la fertilità, nonché un’occasione per celebrare la fine dei freddi mesi invernali, poiché il primo giorno di maggio era anche l’inizio dell’estate. Le celebrazioni includevano grandi falò su cui le persone bruciavano offerte di fiori e cibo, e il bestiame veniva tradizionalmente guidato tra i fuochi in modo che fosse benedetto dalla fertilità. Molti umani correvano tra i fuochi per lo stesso scopo. In molti luoghi, la gente ballava intorno al polo di maggio, una danza tradizionalmente eseguita da giovani donne addobbate con fiori e nastri.
Con l’avvento del cristianesimo, la Chiesa ha tentato di sopprimere queste celebrazioni e trasformare la giornata in una festa più signorile. Nella Chiesa cattolica romana, maggio è il mese di Maria, un’occasione per lodare la madre di Gesù. I cristiani distribuiscono cestini di Maria, doni di cibo e fiori, ai vicini in questo momento. Nel 1955 fu anche designata come Festa di San Giuseppe Lavoratore.
Tra gli attivisti sindacali, il Primo Maggio è una festa molto importante. Nel 1887 fu designata Giornata internazionale dei lavoratori per commemorare le proteste di massa dei lavoratori e i disordini a Chicago nel 1886, noti come Haymarket Riots. Queste manifestazioni, insieme ad altre, portarono all’istituzione di una giornata lavorativa di otto ore, una grande vittoria per i lavoratori degli Stati Uniti. Comunisti e socialisti di tutto il mondo commemorano la giornata con marce, discorsi e festival.
In alcune nazioni occidentali, come gli Stati Uniti, il primo maggio è stato designato come “Giornata della fedeltà”, per dissociarlo dalle feste comuniste. I cittadini sono incoraggiati a dimostrare il loro amore per il loro paese in quel giorno e a celebrare il lavoro in un’occasione separata. La tradizione delle proteste operaie in questo giorno persiste e il primo maggio è spesso caratterizzato da grandi manifestazioni in molte città americane.