Le Jelling Stones sono enormi pietre scolpite in Danimarca. Sono un patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 1994. Le due pietre sono scolpite con rune. Le Jelling Stones risalgono al X secolo e si trovano nella cittadina di Jelling, all’interno di un sagrato. La prima delle pietre è stata eretta da re Gorm il Vecchio, e la seconda da suo figlio, Harald Bluetooth.
Gorm il Vecchio, a volte indicato come Gorm il Sonnolento, nacque verso la fine del IX secolo e regnò sulla Danimarca per quarant’anni, dopo essere succeduto a suo padre, Harthacnut. Non si sa esattamente quanti anni avesse Gorm, ma è probabile che il suo nome derivi dal fatto che la Danimarca aveva la più antica monarchia sopravvissuta in Europa all’epoca.
Gorm era sposato con Thyra, forse la figlia del re d’Inghilterra, Aethelred. Quando morì, fu messa in uno dei possenti tumuli funerari trovati su entrambi i lati delle Jelling Stones, e Gorm eresse una pietra in suo onore. La sua pietra recita, in una traduzione stretta: Il re Gorm ha creato questi ricordi dopo che sua moglie Thyra, l’ornamento della Danimarca. Una traduzione più sciolta potrebbe leggere: Re Gormr fece questo monumento in memoria di Thyrve, sua moglie, la salvezza della Danimarca. Il titolo “Salvezza della Danimarca” si riferisce al fatto che le fu attribuito il completamento del muro che separava la Danimarca dagli invasivi Sassoni nel sud.
Il primo dei Jelling Stones è interessante per una serie di motivi. Forse la cosa più importante è semplicemente che queste sono le più antiche parole registrate di un re danese, risalenti a più di un millennio. È anche uno dei primi usi registrati del nome Danimarca per riferirsi al paese, piuttosto che semplicemente alla regione. La prima delle Jelling Stones, a volte chiamata anche la piccola pietra Jelling, o la pietra di King Gorm il Vecchio, ha due lati: sul primo lato c’è l’iscrizione e sul secondo lato c’è semplicemente il nome: Danimarca.
Quando Gorm morì, suo figlio, Harald Bluetooth, prese il trono. Harald divenne cristiano, dopo essere stato battezzato da un monaco, Poppo, verso la fine del X secolo. Ha poi continuato a convertire la Danimarca dalla sua religione norrena nativa al cristianesimo. Ha allevato il secondo dei Jelling Stones, in onore dei suoi genitori. Lessero, approssimativamente: Harald, re, ordinò che questi memoriali fossero fatti dopo Gorm, suo padre, e Thyra, sua madre. L’Harald che vinse l’intera Danimarca e Norvegia e trasformò i danesi al cristianesimo.
La pietra di Harald ha tre lati ed è sostanzialmente più grande della più piccola delle Jelling Stones. Oltre alle fasce decorative e alle rune stesse, la più grande delle Jelling Stones ha anche una raffigurazione di Cristo, con le braccia aperte e un’aureola sopra la testa.
Le Jelling Stones sono un bellissimo sito in cui trascorrere un’ora o due. In origine c’erano probabilmente molte più pietre, che fungevano da cerchio di pietre sepolcrali attorno alla tomba di Thyrve, ma da allora sono svanite, lasciando solo questi due potenti documenti della storica Danimarca.