La monarchia britannica è una delle monarchie più antiche al mondo e, sebbene sia cambiata parecchio nei secoli successivi, il monarca britannico è ancora una delle figure mondiali più riconoscibili. A partire dal 2013, la regina Elisabetta II è il capo di stato in Gran Bretagna e il volto del paese. Ha l’autorità sui tribunali, è comandante in capo delle forze armate ed è il capo della Chiesa d’Inghilterra. Di conseguenza, la regina Elisabetta nomina ministri, giudici, diplomatici, vescovi, governatori e alcuni ufficiali delle forze armate. È a capo del ramo esecutivo del governo in Gran Bretagna e deve approvare ufficialmente un disegno di legge del Parlamento affinché diventi legge.
Re Giovanni trovò i suoi poteri e le sue prerogative reali zoppicanti nel 1215, con la firma della Magna Carta. Gli inglesi non erano mai stati particolarmente affezionati alla monarchia assoluta, ei signori e i nobili del regno avevano, molto semplicemente, avuto tutto ciò che potevano prendere dal monarca britannico e dai suoi decreti. Il potere reale e i doveri reali sono cambiati e sono diminuiti nel corso dei secoli.
Il risultato oggi è che, mentre la regina Elisabetta è sovrana sulla sua nazione, il parlamento britannico detiene il vero potere. La regina può suggerire o consigliare, ma i giorni in cui lei diceva al Parlamento cosa passerà e cosa non passerà sono finiti da tempo. Tuttavia, apre la sessione del Parlamento ogni anno e fa un discorso che espone gli obiettivi del suo governo per l’anno successivo.
Uno dei doveri più ovvi del monarca britannico è il vagabondaggio. Questo è il nome per i tour, le aperture e le apparizioni che la regina Elisabetta fa in tutto il suo paese e ovunque visiti. La regina spesso stringe la mano ai suoi sudditi, accetta mazzi di fiori e doni e generalmente presenta un volto pubblico e caritatevole, per cui i suoi sudditi possono vederla. Walkabout ha notevolmente aumentato la popolarità del monarca.
La regina Elisabetta visita anche altri capi di stato e/o di governo ed è la persona delle “pubbliche relazioni” del suo paese. Le sue visite aiutano a dare il tono alle relazioni tra i governi. Frequenta cene di stato nel suo stesso e in altri paesi e Buckingham Palace è il luogo della maggior parte delle funzioni statali.
Il monarca britannico è più una figura di spicco in questi giorni, ma può aiutare a spingere il paese in varie direzioni ed è, quindi, ancora un attore importante nel governo.