L’avvelenamento da radiazioni si verifica quando una persona è esposta a radiazioni ad alti livelli o per un periodo di tempo prolungato. Il trattamento dell’avvelenamento da radiazioni può aiutare con i sintomi e le complicazioni di una persona, ma il danno ai tessuti umani è irreversibile e alti livelli di esposizione sono fatali. Il trattamento per l’avvelenamento da radiazioni inizia decontaminando la persona rimuovendo gli indumenti o gli oggetti che possono contenere particelle radioattive. Altre opzioni di trattamento includono la somministrazione di farmaci con fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF), colorante blu di Prussia, pillole di ioduro di potassio (KI) o acido dietilentriamino pentaacetico (DPTA) o il trapianto di midollo osseo.
Il farmaco G-CSF stimola la produzione del corpo di un tipo di globuli bianchi. Le radiazioni possono danneggiare il midollo osseo, responsabile della produzione delle cellule del sistema immunitario del corpo. Questo farmaco aiuterà a prevenire che la persona contragga altre malattie potenzialmente letali a causa di un sistema immunitario soppresso.
Il colorante blu di Prussia è un tipo di sostanza che si lega naturalmente ai materiali radioattivi di cesio e tallio. Il colorante si lega alle particelle radioattive, impedendo alle particelle di viaggiare e di essere assorbite da altre parti del corpo. Il materiale radioattivo, insieme al colorante blu di Prussia, viene infine fatto passare attraverso l’intestino.
Le pillole KI vengono somministrate a una persona che ha avvelenamento da radiazioni. La tiroide assorbe naturalmente lo iodio e, se una persona è esposta allo iodio radioattivo, il suo corpo inizierà ad assorbire questa sostanza come farebbe con lo iodio naturale. Lo ioduro di potassio, se somministrato entro un breve lasso di tempo dopo che la persona è stata esposta alle radiazioni, impedirà alla tiroide di assorbire particelle radioattive dannose.
Il DPTA funziona come il colorante blu di Prussia in quanto si lega ai metalli radioattivi del plutonio, dell’americio e del curio. Si impedisce alla sostanza di essere assorbita in tutto il corpo. Alla fine, le particelle radioattive vengono eliminate dal corpo nelle urine o nelle feci.
In alcuni casi, un trapianto di midollo osseo è stato efficace nel migliorare i risultati della persona dopo essere stata esposta ad alti livelli di radiazioni. Il midollo osseo contiene cellule staminali che creano globuli rossi e bianchi e piastrine che si infiltrano in ogni parte del corpo di una persona. Il midollo osseo infetto della persona viene raccolto e quindi sostituito con cellule staminali sane. Queste cellule possono essere prelevate da un donatore o da una banca del sangue del cordone ombelicale.
Livelli di radiazioni superiori a 1 grigio (Gy) o 100 roentgens causeranno sintomi di avvelenamento da radiazioni in una persona. Alti livelli di radiazioni possono causare la nausea, la diarrea, la perdita dei capelli o il sanguinamento dalla bocca o dalle orecchie. Di solito, un medico somministrerà farmaci per rafforzare il sistema immunitario e liquidi per combattere la disidratazione il prima possibile. Può essere necessaria una trasfusione di sangue per combattere gli effetti di una grave anemia che di solito colpisce le vittime della malattia da radiazioni.