I disturbi dissociativi sono una famiglia di problemi di salute mentale relativamente rari, tra cui il disturbo dissociativo dell’identità, la fuga dissociativa, il disturbo di depersonalizzazione e l’amnesia dissociativa. Ciascuno di questi disturbi ha i propri criteri per la diagnosi, ma ci sono alcune caratteristiche comuni dei sintomi delle condizioni del disturbo dissociativo. Perdita di memoria, distacco, problemi di identità, distorsione della realtà e spesso comorbilità con altri problemi di salute mentale, come ansia o depressione, sono sintomi comuni delle condizioni del disturbo dissociativo. I disturbi dissociativi sono esclusi e trattati raccogliendo dati dal paziente e chiudendo altri significativi, piuttosto che un test di laboratorio.
Il disturbo dissociativo dell’identità (DID) è la diagnosi che una volta era chiamata disturbo di personalità multipla. Le persone con DID sono dominate da almeno due personalità distinte che possono assumere il controllo dei loro pensieri, parole e azioni. Un paziente DDI potrebbe credere che le sue personalità siano demograficamente diverse dal loro vero sé, presentando personalità con età, razze, sessi e talvolta identità animali diverse. Il paziente potrebbe cambiare la sua voce e il suo comportamento in base alla personalità attiva e le identità potrebbero non essere consapevoli l’una dell’altra. Il paziente potrebbe non essere consapevole di qualcosa che ha detto o fatto di recente e potrebbe dare la colpa a una personalità diversa che ha il controllo in quel momento.
Alcuni sintomi aggiuntivi di condizioni di disturbo dissociativo sono presenti nei pazienti che hanno DDI. Il paziente potrebbe presentarsi con trance o esperienze extracorporee. Questo disturbo dissociativo è spesso comorbido con i disturbi del sonno, la depressione e l’idealizzazione suicidaria. Il paziente potrebbe avere allucinazioni caratteristiche della psicosi e potrebbe tentare di automedicare la sua malattia con alcol o droghe. Questi sintomi di condizioni di disturbo dissociativo sono comuni tra i vari disturbi, ma la chiave per una diagnosi DID è la presenza cronica di personalità multiple.
L’amnesia dissociativa, un altro disturbo nella famiglia del disturbo dissociativo, è caratterizzata dalla perdita di memoria significativa per quanto riguarda l’identità personale o le esperienze traumatiche del passato. Il paziente ripetutamente non riesce a ricordare importanti informazioni di base come il suo nome, data di nascita e indirizzo. Questo disturbo è classificato in diversi sottotipi: amnesia selettiva, amnesia generalizzata, amnesia continua e amnesia sistematizzata, a seconda dell’entità della perdita di memoria. L’amnesia dissociativa non è causata da lesioni cerebrali, quindi qualcuno che presenta sintomi fisici non è un candidato per questa diagnosi.
La fuga dissociativa si verifica in rari casi quando una persona crea una nuova identità per sfuggire a stress o traumi passati. L’amnesia dissociativa è spesso sintomatica in questo disturbo dissociativo. In molti casi, coloro che soffrono di fuga dissociativa non hanno sintomi psichiatrici apparenti tranne l’ansia per non essere in grado di ricordare importanti dettagli personali. Il sintomo predominante di questo disturbo è semplicemente il viaggio lontano dalla casa del paziente e la creazione di una nuova identità.
L’ultimo tipo di disturbo dissociativo è il disturbo di depersonalizzazione quando le persone perdono il contatto con la realtà. Le persone affette da questo disturbo spesso si sentono distaccate dai loro corpi e potrebbero riferire di essere in uno stato di sogno, come se fossero passeggeri nei loro corpi piuttosto che essere in grado di agire deliberatamente. Questo disturbo non è così pervasivo come altri disturbi e potrebbe presentarsi solo temporaneamente. I sentimenti fuori controllo sono spesso associati ad ansia o depressione. Questa è una diagnosi separata da altri disturbi dissociativi e non è il risultato di sentimenti allucinatori indotti da alcol, droghe o lesioni cerebrali.