L’estradiolo e l’ormone follicolo-stimolante (FSH) sono collegati perché sono entrambi ormoni che controllano il sistema riproduttivo. L’FSH e l’estradiolo si trovano sia negli uomini che nelle donne. Mentre l’FSH è prodotto dalla ghiandola pituitaria, l’estradiolo viene secreto dalle ovaie nelle donne e dai testicoli negli uomini. I medici possono misurare i livelli di FSH e di estradiolo nel sangue per studiare i problemi di fertilità in entrambi i sessi.
Sia i livelli di FSH che quelli di estradiolo possono essere testati quando i medici stanno studiando la causa dei periodi mestruali irregolari nelle donne. L’FSH viene spesso testato insieme a un altro ormone noto come ormone luteinizzante (LH). LH e FSH sono costituiti da cellule chiamate gonadotrope, che si trovano all’interno della ghiandola pituitaria.
Nelle donne, l’FSH agisce sulle ovaie causando la maturazione dei follicoli o contenitori di uova. LH stimola il rilascio di uova dai follicoli maturi. Una volta rilasciate le uova, alcune cellule dei follicoli continuano a produrre estradiolo.
Alti livelli di estradiolo nel sangue vengono rilevati dal cervello e questo provoca una riduzione della produzione di LH e FSH. In questo modo, FSH ed estradiolo prendono parte a un sistema normativo noto come circuito di feedback negativo, che funziona in modo simile a un termostato di riscaldamento. Questo sistema consente al corpo di adattarsi alle mutevoli situazioni e di regolare di conseguenza i livelli ormonali. L’estradiolo è uno degli ormoni utilizzati nelle pillole contraccettive, poiché aumentando i suoi livelli nel corpo porta a una riduzione di LH e FSH. La riduzione di FSH e LH significa che le ovaie non sono stimolate a maturare e rilasciare uova, il che impedisce il verificarsi del concepimento.
A causa dell’effetto di feedback negativo, i livelli di FSH e di estradiolo normalmente non aumentano o diminuiscono insieme. L’estradiolo nel sangue alto dovrebbe sopprimere la produzione di LH e FSH, mentre bassi livelli di estradiolo sarebbero associati all’aumento di FSH e LH. Livelli elevati di FSH e LH nei bambini possono indicare una pubertà precoce anomala, che potrebbe essere causata da un tumore nelle ovaie o nei testicoli o da un tumore altrove che produce ormoni. I medici affrontano il trattamento in diversi modi a seconda della causa del problema.
Negli adulti, alti livelli di FSH e LH possono indicare che le ovaie o i testicoli non funzionano, portando a una riduzione della produzione di estradiolo e testosterone. Problemi come lesioni, danni da radiazioni, infezioni e altre malattie possono causare il fallimento di ovaie e testicoli. Il trattamento varia in base alla causa sottostante.