La connessione principale tra fumo e asma è che il fumo di sigaretta o di sigaro è uno dei principali fattori scatenanti dei sintomi in quelli con asma. Il fumo può anche mettere il fumatore o coloro che lo circondano a maggior rischio di sviluppare l’asma e altre condizioni polmonari. Il fumo passivo non solo riempie i polmoni di sostanze chimiche pericolose e altre sostanze come il catrame, ma danneggia anche le piccole sacche presenti nei polmoni che vengono utilizzate per filtrare polvere, muffe, allergeni e altri composti dal corpo.
L’asma è una condizione causata da infiammazione e restrizione delle vie aeree, che porta i polmoni a non ricevere la giusta quantità di ossigeno. Fumo e asma sono una combinazione pericolosa per questo motivo perché l’inalazione di fumo, di prima o seconda mano, fa perdere ai polmoni ossigeno ancora più prezioso. Stare intorno al fumo o tentare di fumare una sigaretta può causare un attacco d’asma. La quantità di fumo che può essere tollerata senza problemi è diversa per ogni individuo, alcuni sono molto sensibili anche alla minima quantità.
Un altro legame tra fumo e asma è che i figli di fumatori hanno molte più probabilità di avere l’asma e di avere attacchi di asma più frequenti. Gli studi hanno anche dimostrato che i bambini nati da madri che hanno fumato durante la gravidanza hanno molte più probabilità di sviluppare l’asma nel corso della loro vita. Anche le donne incinte con partner che fumano e sono esposte al fumo passivo hanno maggiori probabilità di avere bambini che svilupperanno l’asma.
Le persone con asma sono incoraggiate a non fumare perché le sostanze presenti nelle sigarette possono causare un rapido peggioramento della condizione e possono verificarsi attacchi di asma più frequenti. Per coloro che sono già dipendenti dalle sigarette e che sviluppano l’asma in seguito, ci sono diversi metodi per smettere che possono essere utili. Questi includono cerotti alla nicotina, gomme, pastiglie e sigarette elettroniche. I fumatori che non desiderano smettere o non possono smettere a causa della dipendenza, ma hanno figli, dovrebbero fumare solo all’aperto e non dovrebbero mai fumare in macchina con i loro figli.
Sia il fumo che l’asma possono anche esporre una persona a un rischio maggiore di sviluppare altre condizioni polmonari, principalmente se gli individui asmatici continuano a fumare dopo la diagnosi. Con i polmoni già indeboliti dall’asma, possono essere più inclini a sviluppare condizioni come l’enfisema o alcuni tipi di cancro ai polmoni. Possono anche avere maggiori probabilità di morire o avere gravi conseguenze a causa di un attacco d’asma rispetto ai malati che non fumano.