Livelli anormali di prolattina possono essere troppo alti o troppo bassi, anche se più comunemente sono troppo alti. La scala per questo test varia a seconda del laboratorio, ma livelli anormali di prolattina per un maschio sono in genere inferiori a 2 nanogrammi per millilitro (ng/ml) di sangue o superiori a 18 ng/ml. Per una donna non incinta e non allattante, i livelli anormali sono tipicamente inferiori a 2 ng/ml o superiori a 29 ng/ml. I livelli anormali per una donna incinta sono generalmente inferiori a 10 ng/ml o superiori a 209 ng/ml. Questo di solito è lo stesso per le donne che allattano, ma dopo circa una settimana, dopo il parto, i livelli iniziano a diminuire e continuano a diminuire durante l’allattamento meno un bambino allatta.
La prolattina è l’ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria ed è responsabile dell’allattamento. Anche gli uomini, le donne non gravide e che non allattano producono questo ormone proteico, anche se il motivo è sconosciuto. La prolattina è anche conosciuta come l’ormone luteotropico. Un livello anormale di prolattina può causare una varietà di sintomi, inclusa l’infertilità. Altri sintomi di livelli anormali di prolattina includono allattamento non indotto dal postpartum, basso desiderio sessuale, disfunzione erettile e amenorrea.
Sebbene i sintomi di un livello di prolattina anormale possano interferire con aspetti della vita come il concepimento di un bambino, la causa di un livello di prolattina elevato a volte è piuttosto grave. Ad esempio, un livello estremamente alto dell’ormone luteotropico – più di 200 ng/ml – può essere il risultato di un prolattinoma, un tumore situato nella ghiandola pituitaria. Altre condizioni che causano un alto livello di prolattina includono iperprolattinemia idiopatica, ipotiroidismo, malattie renali, danni ai nervi e cirrosi. Alcuni farmaci, in particolare alcuni antipsicotici, possono anche causare un livello anormale di prolattina.
Un aumento della prolattina potrebbe significare che una donna ha un cancro alle ovaie. Dopo che viene rilevato un livello elevato di prolattina, il test successivo eseguito è un test di risonanza magnetica (MRI), che può rilevare se è presente un tumore nella ghiandola pituitaria. Se non c’è un tumore, condurre ulteriori test è il passo successivo.
In alcuni casi, si verifica una carenza di prolattina. Questa condizione di solito è secondaria a una disfunzione dell’ipofisi anteriore. La necrosi ipofisaria postpartum o la sindrome di Sheehan rappresentano la maggior parte dei casi di carenza di prolattina. Altre cause di una carenza di prolattina potrebbero includere una compromissione dell’ipofisi anteriore, malattia parasellare, emocromatosi, sarcoidosi e tubercolosi.