La tecnologia biomedica si riferisce all’applicazione dei progressi tecnologici e ingegneristici alla scienza medica. La ricerca biomedica ha fatto passi da gigante in numerosi campi, come quello farmaceutico, creando biofarmaci, farmaci prodotti utilizzando tecnologie biomediche, che possono curare una serie di malattie. I test genetici utilizzano metodi biotecnici per fornire informazioni sul corredo genetico di una persona. La terapia genica, in cui i geni difettosi vengono sostituiti utilizzando la tecnologia biomedica, può aiutare a curare le malattie genetiche. L’insegnamento medico e la gestione delle informazioni utilizzano anche i progressi dell’informatica.
I biofarmaci sono proteine o acidi nucleici prodotti con tecnologia biomedica. Questi tipi di farmaci esistono dal 1982, quando gli ingegneri biomedici hanno creato l’insulina sintetica. I biofarmaci possono trattare una varietà di malattie, come anemia, leucemia, sclerosi multipla e alcuni tipi di artrite.
I test genetici, un’altra applicazione della tecnologia biomedica, possono rilevare malattie e mutazioni genetiche. Lo screening neonatale è uno dei test genetici più comuni. Lo screening neonatale utilizza tecniche di test genetici biotecnici per testare i neonati per malattie ereditarie come la fenilchetonuria, una malattia che può portare a malattie mentali se non trattata.
Quando una persona mostra segni di una malattia genetica, vengono utilizzati test diagnostici per determinare se la causa è genetica. Le persone che hanno una storia familiare di una malattia genetica possono anche ricevere test per i portatori per mostrare se sono portatori di geni difettosi che potrebbero portare alla malattia che si verifica nei loro figli. I test prenatali possono rilevare anomalie genetiche come la sindrome di Down e le malattie ereditarie.
Spesso non esiste una cura per le malattie genetiche perché sono causate da mutazioni o problemi nel codice genetico. Una nuova branca della tecnologia biomedica chiamata terapia genica consente ai medici di iniettare effettivamente un nuovo gene funzionale nelle cellule di una persona per sostituire un gene difettoso. I ricercatori hanno utilizzato la bioingegneria per modificare alcuni tipi di batteri o virus in modo che possano trasportare il gene sostitutivo nelle cellule.
L’informatica biomedica è un’altra applicazione della tecnologia ai problemi medici. Questo ramo della tecnologia biomedica utilizza l’informatica per archiviare e recuperare informazioni mediche vitali in un ambiente virtuale. Ad esempio, è possibile digitalizzare le cartelle dei pazienti contenenti informazioni diagnostiche e di base, in modo che un medico possa semplicemente recuperarle su un computer per una rapida consultazione.
La tecnologia biomedica è stata incorporata anche nell’insegnamento medico. I modelli al computer vengono spesso utilizzati per dimostrare le funzioni di determinati organi o per mostrare l’aspetto degli organi quando sono malati. Gli studenti di medicina possono acquisire esperienza lavorando con modelli virtuali prima di trattare un paziente reale.