La marijuana, o cannabis, una droga creata dalla pianta di canapa, è usata da secoli in tutto il mondo. Più comunemente fumato, ma a volte consumato o preparato come tè, il farmaco è illegale in un certo numero di paesi. La possibilità di una connessione tra marijuana e danni cerebrali è stata studiata dai ricercatori, ma i risultati sono inconcludenti. Alcuni studi sembrano mostrare che l’uso di marijuana a lungo termine causa cambiamenti nella struttura del cervello, mentre altri non mostrano tali lesioni cerebrali. Altre ricerche hanno indicato che la marijuana altera la funzione del cervello nel tempo, ma non è chiaro come questi cambiamenti possano influenzare la capacità di pensare di un individuo.
L’uso di marijuana provoca una serie di sintomi fisici, come aumento della frequenza cardiaca, secchezza delle fauci, occhi infiammati e aumento dell’appetito. Nella mente si verificano quelli che vengono descritti come sintomi cognitivi, inclusi sentimenti di benessere e rilassamento e sensazioni intensificate. Sintomi cognitivi meno positivi, come percezioni distorte della distanza e del tempo, scarsa concentrazione e ridotta memoria a breve termine, potrebbero portare a incidenti. A lungo termine, le difficoltà di pensiero, memoria e concentrazione causate dall’uso di marijuana possono influenzare le prestazioni di un individuo in situazioni lavorative e sociali. Non ci sono prove conclusive che questo sia il risultato di un danno cerebrale irreversibile e che potrebbe essere semplicemente una conseguenza dell’uso continuato di marijuana.
I ricercatori che studiano una possibile connessione tra marijuana e danni cerebrali hanno scoperto che i consumatori a lungo termine che partecipano agli studi sono difficili da valutare. Potrebbero usare altre droghe, potrebbero avere sintomi di astinenza e potrebbero avere disturbi mentali che hanno portato al loro uso di droghe. C’è anche il problema di determinare quali potevano essere le capacità intellettuali di una persona prima che iniziasse l’uso di marijuana.
Alcune ricerche hanno dimostrato che, nei consumatori di marijuana a lungo termine, la perdita di memoria torna alla normalità poche settimane dopo aver smesso di assumere il farmaco. Altri scienziati hanno scoperto che gli effetti della marijuana sul cervello si accumulano, peggiorando progressivamente nel tempo. Sono necessari ulteriori studi per rispondere alle domande che circondano il problema della marijuana e dei danni cerebrali.
Esiste un legame positivo tra marijuana e danno cerebrale quando le cellule cerebrali in questione sono cancerose. Gli scienziati che ricercano possibili trattamenti per il cancro al cervello hanno scoperto che la marijuana può causare la morte delle cellule cerebrali quando le cellule coinvolte sono cellule tumorali maligne. Il danno maligno alle cellule cerebrali è causato da una sostanza chimica contenuta nella marijuana, nota come THC, che provoca la digestione delle cellule tumorali. Questa proprietà del THC potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per i tumori cerebrali attualmente incurabili.