L’ormone luteinizzante e il progesterone sono ormoni essenziali per la fertilità femminile. La ghiandola pituitaria anteriore produce ormone luteinizzante (LH) sia negli uomini che nelle donne. Nel corpo femminile, LH richiede l’ovulazione o il rilascio di una cellula uovo matura dall’ovaio. Le ovaie rilasciano progesterone per addensare il rivestimento dell’utero per consentire l’impianto dell’ovulo se viene fecondato.
All’inizio del ciclo mestruale, il corpo di una donna produce ormone follicolo-stimolante (FSH), che innesca la maturazione di una o più cellule uovo in una delle ovaie o, più raramente, in entrambi. I livelli di ormone luteinizzante e progesterone sono bassi in questo momento, poiché la cellula uovo è ancora immatura. Un aumento dei livelli di estrogeni segnala quando l’uovo è completamente maturo, il che spinge la fase successiva del ciclo mestruale.
Un picco improvviso nei livelli di LH si verifica in genere tra i giorni 12 e 16 del ciclo mestruale, con il primo giorno di sanguinamento mestruale conteggiato come primo giorno. L’aumento, noto come aumento di LH, indebolisce il follicolo contenente l’uovo maturo. Questo segna il punto nel ciclo mestruale con i più alti livelli di ormone luteinizzante e progesterone al minimo. L’uovo può quindi sfondare il follicolo ed entrare nella tuba di Falloppio, dove può essere fecondato da una cellula spermatica prima di recarsi nell’utero. Immediatamente dopo l’ovulazione, i resti del follicolo, ora chiamato corpo luteo, iniziano a rilasciare progesterone.
I livelli di progesterone continuano ad aumentare fino a dieci giorni dopo l’ovulazione. In risposta alla diminuzione dell’ormone luteinizzante e aumento del livello di progesterone, il rivestimento dell’utero inizia ad addensarsi. Questo processo è necessario per consentire a un uovo fecondato di impiantarsi nell’utero. I livelli di progesterone continuano ad aumentare durante la prima parte della gravidanza per garantire che l’impianto non sia compromesso.
Se l’ovulo non viene fecondato, la produzione di progesterone diminuisce. Questa goccia induce il corpo a perdere il rivestimento ispessito dell’utero durante il periodo mestruale. Il completamento dell’intero processo richiede in genere circa 28 giorni, sebbene le lunghezze del ciclo mestruale da 21 a 35 giorni siano considerate normali per le donne adulte.
Le donne che hanno difficoltà a concepire potrebbero scegliere di sottoporsi a trattamenti per la fertilità. I farmaci, iniettati o assunti per via orale, possono indurre il corpo ad aumentare la produzione dell’ormone luteinizzante e sono disponibili integratori di progesterone per aumentare anche questi livelli. I pazienti devono essere attentamente monitorati dai loro medici, poiché i farmaci per la fertilità possono aumentare la possibilità di rimanere incinta di più di un bambino. La gravidanza con terzine, o anche multipli di ordine superiore, può portare a una varietà di problemi per la madre e i bambini, incluso un rischio maggiore di parto prematuro e problemi di sviluppo associati.