La proteina C reattiva (CRP) e l’artrite reumatoide sono strettamente collegate nella maggior parte dei pazienti affetti da artrite reumatoide. La presenza di CRP nel flusso sanguigno di un paziente può avvisare i medici della possibilità che il paziente abbia questa malattia, sebbene non tutti i pazienti con artrite reumatoide risulteranno positivi per CRP. Sebbene la PCR possa essere indicativa di altri problemi, la presenza di questa proteina insieme ad altri sintomi dell’artrite reumatoide può essere un forte indicatore del fatto che un paziente ha la malattia. L’artrite reumatoide è spesso difficile da diagnosticare per i medici perché molti dei sintomi imitano quelli di altri disturbi, quindi un test per determinare la presenza di CRP è un modo per restringere le possibili cause dei sintomi di un paziente.
I medici sono a conoscenza della connessione tra PCR e artrite reumatoide sin dagli anni ‘1980. Questa proteina è stata scoperta negli anni ‘1930, quando si scoprì che la presenza di questa proteina nel flusso sanguigno di un paziente indica che c’è un’infiammazione da qualche parte nel corpo. Sebbene i test dei livelli di CRP non possano essere utilizzati per indicare dove o quanto sia grave l’infiammazione, il test può aiutare i medici a diagnosticare l’artrite reumatoide. I pazienti con casi lievi di questa malattia potrebbero non avere gonfiore visibile nelle articolazioni, ma la presenza di PCR può confermare la presenza di infiammazione.
La PCR può indicare qualsiasi tipo di gonfiore, quindi quando si effettua una connessione tra la presenza di PCR e l’artrite reumatoide, i medici devono esaminare una serie di altri fattori. I pazienti con artrite reumatoide spesso risultano positivi a determinati anticorpi, che, se presenti insieme alla PCR, possono indicare la possibilità di questa malattia. Sebbene la PCR possa indicare l’artrite reumatoide, può essere presente anche in pazienti in sovrappeso, quindi i medici ne terranno conto quando esamineranno i livelli di questa proteina nel sangue del paziente. CRP e artrite reumatoide non sono così strettamente collegate che la presenza di uno indichi positivamente la presenza dell’altro.
I livelli di PCR nel flusso sanguigno di un paziente possono essere utilizzati anche per determinare l’efficacia dei trattamenti per l’artrite reumatoide per un singolo paziente. Quando si esamina questa connessione tra CRP e artrite reumatoide, i medici testeranno periodicamente i livelli di CRP nel sangue di un paziente per determinare se l’infiammazione sta diminuendo. Un calo della CRP indica che un particolare trattamento per l’artrite reumatoide può essere efficace, mentre un aumento o nessun cambiamento dei livelli di CRP può indicare che la malattia continua a progredire, anche se i sintomi del paziente sono migliorati.