In alcuni pazienti con ernia del disco, uno dei sintomi che possono manifestare è la sciatica, in cui dolore, formicolio o intorpidimento viaggiano lungo una o entrambe le gambe. La connessione tra un’ernia del disco e la sciatica ha a che fare con l’irritazione e la pressione che il disco provoca ai tessuti vicini, in particolare ai nervi che portano al nervo sciatico. È più comune quando si è verificato un danno nei dischi tra le vertebre nella parte inferiore della schiena. Il dolore può andare e venire, a seconda delle attività del paziente e dell’ora del giorno.
Quando si ha un’ernia del disco e una sciatica, è tipicamente perché il disco danneggiato o rigonfio sta esercitando pressione su una o più radici nervose che portano dalla colonna vertebrale al nervo sciatico. Il disco ferito può gonfiarsi in modo anomalo, quindi spinge contro i nervi spinali, pizzicandoli o irritandoli. Questo può a sua volta portare a dolore che si irradia lungo i nervi spinali fino al nervo sciatico, che scorre lungo i glutei nella parte posteriore delle gambe. A seconda della posizione e della gravità del danno al disco, la sciatica può viaggiare solo in parte o completamente dalla parte bassa della schiena al piede, può interessare una o entrambe le gambe e può anche includere debolezza, intorpidimento o perni in corso e sensazione di aghi.
L’ernia del disco e la sciatica si verificano più comunemente quando il disco che è stato danneggiato risiede nella parte inferiore della colonna vertebrale. Questo può anche avere un impatto su dove si sente il dolore sciatico e fino a che punto viaggia lungo la gamba o le gambe. Il danno al disco tra le vertebre lombari inferiori e la parte superiore del sacro, o il disco L5-S1, è una causa comune del problema. Anche l’ernia del disco L4-L5, che si trova tra le due vertebre lombari inferiori, può portare alla sciatica.
Sebbene un’ernia del disco e la sciatica siano spesso piuttosto dolorose, i pazienti possono notare che il dolore non è sempre presente. Alcuni movimenti come piegarsi, sedersi per periodi di tempo o sollevarsi possono provocare l’irritazione dei nervi da parte del disco danneggiato. Sdraiarsi, specialmente su un fianco, può aiutare ad alleviare il dolore per periodi di tempo. I pazienti possono notare che la loro sciatica provoca meno disagio al mattino, dopo essere stati sdraiati tutta la notte, e peggiora progressivamente durante il giorno mentre si muovono e mettono ulteriore stress sulla schiena.