Gli emangiomi, che sono escrescenze cutanee benigne, si verificano più spesso nei bambini, ma spesso colpiscono anche gli adulti. Queste escrescenze sono abbastanza comuni nei bambini piccoli, ma di solito iniziano a svanire prima o durante l’adolescenza. È meno comune vedere emangiomi negli adulti di età inferiore ai 40 anni. Dopo i 40 anni, tuttavia, sono più frequenti e le persone con più di 70 anni hanno maggiori probabilità di svilupparli.
Quando una persona ha un emangioma, ha una crescita della pelle che deriva da troppi vasi sanguigni che crescono in un’area. Creano una formazione di pelle irregolare o spugnosa che appare rossa o violacea e spesso si sviluppa sul busto della persona interessata. Sono spesso indicati come emangiomi alla fragola quando colpiscono la superficie della pelle di un bambino e emangiomi profondi quando sono significativamente incorporati nella pelle. Sebbene siano lo stesso tipo di crescita della pelle, sono spesso indicati come emangiomi di ciliegia quando colpiscono gli adulti. Gli emangiomi si sviluppano in persone di tutte le razze, ma sono più evidenti in quelli con carnagione chiara.
Gli emangiomi che colpiscono comunemente gli adulti sono generalmente più piccoli di quelli che si sviluppano nei bambini. Molte di queste escrescenze non sono più grandi di un punto, un neo o una macchia di fegato. Possono apparire molto grandi, tuttavia, quando crescono in gruppi, creando l’aspetto di grandi masse piuttosto che di escrescenze individuali. Gli emangiomi possono anche crescere in gruppi quando colpiscono i bambini, ma spesso compaiono più sul corpo di un adulto che su quello di un bambino.
Gli scienziati non sono sicuri al 100% di ciò che provoca la formazione di queste escrescenze della pelle. Per i bambini, potrebbe esserci un legame tra le proteine sviluppate mentre sono nell’utero e gli emangiomi. La causa degli emangiomi negli adulti può essere ancora più misteriosa. Alcune teorie includono anomalie minori che coinvolgono i geni e l’esposizione a composti chimici. Anche se non sono causati da anomalie genetiche, ci sono alcune prove che hanno maggiori probabilità di ripresentarsi nelle famiglie.
La presenza di emangiomi negli adulti non significa che le persone colpite abbiano il cancro e le cellule cancerose di solito non si formano in questo tipo di crescita. Possono sanguinare, tuttavia, soprattutto se irritati dall’attrito, e alcune persone cercano un trattamento per porre fine all’emorragia o per ragioni estetiche. I medici a volte bruciano o congelano queste escrescenze, sebbene anche la rimozione laser possa essere efficace. Inoltre, l’iniezione con un tipo di farmaco ormonale denominato corticosteroide può aiutare a trattare alcuni emangiomi negli adulti.