Ci sono molte caratteristiche comuni che molti pazienti geriatrici condividono. Quando le persone invecchiano, spesso perdono alcune funzioni fisiche e mentali e corrono un rischio maggiore di lesioni e alcune malattie. Mentre molte condizioni e problemi medici possono colpire pazienti di qualsiasi età, i pazienti geriatrici spesso richiedono cure e test diversi a causa della loro età.
Le malattie cardiache e altri problemi cardiovascolari sono una delle principali preoccupazioni per i pazienti anziani. L’età avanzata indebolisce il cuore e le arterie diventano più dure a causa dell’accumulo di placca e della perdita di flessibilità. Questi problemi rendono più difficile per il cuore pompare il sangue in tutto il corpo, il che può portare ad ipertensione, infarto e altri gravi problemi. I pazienti geriatrici dovrebbero sforzarsi di seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare e controllare regolarmente la pressione sanguigna e il cuore in modo che i loro medici possano diagnosticare e trattare prontamente eventuali problemi cardiaci.
I pazienti più anziani spesso soffrono di problemi di salute legati alle ossa, alle articolazioni e ai muscoli, come l’artrite e l’osteoporosi, che limitano le loro capacità di movimento e li rendono più suscettibili alle lesioni. Molti farmaci prescritti agli anziani aumentano il rischio di caduta, quindi questi pazienti devono essere monitorati attentamente e seguire le precauzioni di sicurezza per prevenire cadute pericolose che potrebbero provocare fratture ossee. Il calcio e la vitamina D aiutano a promuovere la forza ossea, mentre l’esercizio e lo stretching aiutano a migliorare la flessibilità e la forza muscolare.
La vista e l’udito tendono a diminuire con l’età, quindi i pazienti geriatrici di solito richiedono esami oculistici e dell’orecchio più frequenti rispetto ai pazienti più giovani. Indossare occhiali o lenti a contatto o utilizzare apparecchi acustici può aiutare gli anziani a compensare la perdita parziale di questi sensi. Gli anziani spesso richiedono anche visite dentistiche più frequenti a causa della fragilità dei denti o dei problemi gengivali causati dalla minore salivazione.
L’incontinenza urinaria è una preoccupazione comune per i pazienti geriatrici. Mentre alcuni problemi di controllo della vescica sono il risultato dell’invecchiamento, gli anziani che soffrono di questi problemi dovrebbero discuterne con i loro medici per escludere condizioni gravi legate all’età sottostanti, come i problemi alla prostata negli uomini. I cambiamenti dello stile di vita e i farmaci possono aiutare molti pazienti geriatrici a ottenere il controllo delle loro vesciche.
I neuroni nel cervello responsabili della memoria iniziano a diminuire con l’età, quindi molti pazienti geriatrici hanno problemi di memoria che possono peggiorare progressivamente o svilupparsi in condizioni più gravi, come la demenza e l’Alzheimer. La depressione è un’altra delle principali preoccupazioni tra i pazienti geriatrici. Molte persone anziane sviluppano depressione a causa della perdita di persone care, problemi di salute, mancanza di appagamento che una volta ricevevano dal lavoro o dall’educazione dei figli, o semplicemente invecchiando.
La cura e il trattamento dei pazienti anziani richiede che i medici e gli altri operatori sanitari tengano conto dell’età dei loro pazienti. L’assottigliamento della pelle dovuto all’invecchiamento può rendere più difficile per gli operatori sanitari prelevare sangue o somministrare farmaci per via endovenosa. I medici che curano gli anziani devono spesso spiegare le cose in modo più chiaro e lento per assicurarsi che i loro pazienti capiscano. Gli operatori sanitari devono anche essere diligenti nel controllare le interazioni farmacologiche prima di prescrivere nuovi farmaci ai pazienti più anziani perché molti di loro già assumono altri farmaci.