Il movimento biologico è un termine usato per descrivere l’interpretazione visiva del movimento. Viene utilizzato principalmente da coloro che si occupano di studi cognitivi per descrivere come gli esseri umani interpretano il movimento di un altro organismo. La maggior parte degli studi condotti sul movimento biologico vengono eseguiti utilizzando immagini di pochi punti illuminati che vengono mostrati in movimento, indicati come display a luce puntiforme, e le successive risposte e interpretazioni fatte da coloro che osservano le immagini.
Lo studio del movimento biologico è principalmente svolto da neuroscienziati cognitivi e sociali. Il loro scopo nello studio è vedere come gli esseri umani usano il campo visivo per interpretare ed estrapolare dati dal movimento. Gli studi basati sulle interpretazioni fatte dagli osservatori dei corpi in movimento utilizzano immagini limitate per creare l’immagine, consentendo di determinare un’ampia varietà di caratteristiche su un’immagine basata principalmente sul modo o sulla velocità con cui i corpi in movimento si muovono.
Un famoso esempio di uno studio fatto sul movimento biologico è stato pubblicato nel 1973 da Gunnar Johansen. Il signor Johansen ha attaccato piccole fonti di luce alle principali aree comuni dei soggetti e poi li ha filmati mentre camminavano al buio. Le immagini hanno prodotto diversi punti luce su uno sfondo scuro. Nonostante la quantità minima di dati, gli osservatori che hanno guardato il filmato dei corpi in movimento hanno riferito di aver visto immagini molto distinte di esseri umani.
Ulteriori studi condotti sul movimento biologico hanno dimostrato che è possibile raccogliere altri fatti oltre al semplice movimento da dati limitati. Secondo uno studio condotto nel 1994 da Mather e Murdoch, gli esseri umani possono dire di che genere è la persona dai punti luce. Altri studi che utilizzano display a luce puntiforme hanno mostrato di che umore si trova anche la persona osservata e cosa stanno facendo. È stato anche dimostrato che mammiferi diversi dall’uomo possono percepire dati simili. Nel 1982, Fox e McDaniel hanno scoperto che i bambini di appena tre mesi possono interpretare il movimento biologico.
Esistono dati contrastanti su quale sia il valore del movimento biologico per scopi clinici e alcuni hanno affermato che i sensori utilizzati per interpretare i dati non sono così specializzati come si pensava un tempo. Tuttavia, è stato scoperto che due aree del cervello sono coinvolte nella percezione del movimento biologico. Secondo quanto riferito, la corteccia premotoria è coinvolta nel processo di creazione dei collegamenti tra i punti nei display a luce puntiforme e si è scoperto che il locus temporale superiore è attivato durante il tempo in cui avviene la percezione. Questi risultati possono aiutarci a capire come funziona il cervello e potrebbero essere potenzialmente utilizzati come strumento diagnostico.