La terapia chelante è un trattamento legittimo ed efficace per l’avvelenamento da metalli pesanti, in particolare l’avvelenamento da piombo, mercurio e arsenico. L’acido etilendiamminotetraacetico, o EDTA, è un chelato usato per trattare l’avvelenamento da piombo. La controversia sulla terapia chelante con EDTA deriva dalle affermazioni secondo cui può essere utilizzata anche per trattare determinate altre condizioni o malattie nonostante il fatto che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti affermi che tali affermazioni sono infondate e non le hanno approvate.
Nella terapia chelante, al paziente viene somministrato un agente chelante che si lega ai metalli pesanti nel flusso sanguigno. Quando si verifica il legame, il metallo pesante diventa solubile in acqua, permettendogli di essere facilmente espulso dal corpo. L’uso del trattamento di chelazione dei metalli pesanti è iniziato durante la prima guerra mondiale, quando è stato utilizzato per eliminare il gas a base di arsenico dal sistema. L’uso attuale include anche il trattamento per l’avvelenamento da plutonio, uranio e ferro.
Un amminoacido sintetico, l’EDTA è stato introdotto dopo la seconda guerra mondiale per trattare l’avvelenamento da piombo in coloro che hanno ridipinto gli scafi delle navi. Questo agente chelante rimane di uso comune per trattare l’avvelenamento da piombo, sebbene siano raccomandati anche altri agenti chelanti per trattare questo tipo di avvelenamento da metalli pesanti, tra cui l’acido dimercaptosuccinico (DMSA) e l’acido alfa lipoico (ALA), che causano meno effetti collaterali rispetto a agenti precedentemente sviluppati. Tuttavia, recentemente c’è stata una controversia sulla terapia chelante con EDTA per usi diversi da quello per cui è stata sviluppata.
La controversia sulla terapia chelante con EDTA deriva principalmente dalle affermazioni secondo cui può essere utilizzata per trattare l’aterosclerosi o l’indurimento delle arterie, un precursore delle malattie cardiache. I sostenitori di questo tipo di terapia chelante affermano che l’EDTA può legarsi agli elementi nella placca che causa l’indurimento delle arterie e trasportarlo dal corpo nello stesso modo in cui trasporterebbe i metalli pesanti dal flusso sanguigno. La controversia sulla terapia chelante con EDTA è rafforzata dal fatto che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti afferma che non ci sono prove affidabili che la terapia chelante con EDTA funzioni nel trattamento dell’aterosclerosi, quindi la FDA non ha rilasciato un’approvazione per il trattamento.
Un altro elemento della controversia che circonda la terapia chelante con EDTA è il suo uso per trattare il presunto avvelenamento da mercurio. Coloro che fanno uso di questa terapia affermano che il mercurio dell’amalgama dentale, utilizzato per le otturazioni in argento, viene assorbito nel sistema, causando un accumulo a lungo termine dell’elemento. Citano anche l’uso del mercurio come conservante in vari tipi di vaccinazioni infantili. La presenza di mercurio nel sistema è poi accusata di numerosi problemi, compreso l’autismo. Nonostante le continue prove della FDA e di altre organizzazioni che queste affermazioni non sono vere, la controversia sulla terapia chelante con EDTA continua.