Il metotrexato è un potente farmaco usato per trattare una varietà di condizioni mediche, come malattie autoimmuni e cancro. Può anche avere effetti collaterali molto gravi, tra cui debolezza del sistema immunitario e alopecia o perdita di capelli. Il legame tra metotrexato e perdita di capelli, oltre a causare potenzialmente altri effetti collaterali, ha a che fare con il modo in cui il farmaco agisce nel corpo.
Le cellule producono acido folico utilizzando l’enzima diidrofolato reduttasi e l’acido folico viene utilizzato per creare composti essenziali per la vita e la riproduzione cellulare, tra cui acido desossiribonucleico (DNA), acido ribonucleico (RNA) e proteine. Questo medicinale impedisce il corretto funzionamento della diidrofolato reduttasi, privando così le cellule di un composto necessario per la loro prosperità. Poiché solo le cellule che stanno per dividersi producono più DNA, questo trattamento si rivolge in particolare alle cellule in rapida divisione. È a causa di questa connessione con le cellule in rapida divisione che il metotrexato e la caduta dei capelli si collegano.
Sia le cellule tumorali che le cellule del midollo osseo che producono cellule coinvolte nelle malattie autoimmuni si dividono abbastanza rapidamente. Per questo motivo, il metotrexato è estremamente efficace contro queste condizioni. Le cellule del follicolo pilifero non si dividono velocemente come le cellule cancerose o del midollo osseo, ma si dividono comunque abbastanza rapidamente, fino a una volta al giorno e mezzo. Questo farmaco può quindi facilmente influenzare le cellule del follicolo, impedire la produzione del loro DNA in modo che non possano dividersi e impedire loro di produrre anche le proteine di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Quando le cellule del follicolo pilifero muoiono, non possono più trattenere i capelli in posizione e i capelli iniziano a indebolirsi e cadere. La connessione tra metotrexato e caduta dei capelli è uno degli effetti collaterali più evidenti. Altri effetti collaterali, come nausea e vomito, sono dovuti alla stessa azione del metotrexato, poiché colpisce le cellule in rapida divisione dello stomaco e dell’intestino.
A differenza di altri potenti farmaci chemioterapici che prendono di mira posizioni specifiche, le iniezioni e le forme orali di questo farmaco vengono utilizzate per distribuire il metotrexato in tutto il corpo. È stato inizialmente sviluppato per combattere i tumori del sistema immunitario, come la leucemia, sulla base di questa proprietà. La capacità di questo farmaco di muoversi rapidamente attraverso il flusso sanguigno e di accedere rapidamente a molte parti del corpo significa che i suoi effetti collaterali tendono ad essere di natura globale, anche a dosi più piccole. Indipendentemente dal programma di dosaggio e dalle dimensioni, l’assunzione di metotrexato e i problemi di caduta dei capelli sono generalmente eventi inseparabili. Tuttavia, la connessione tra metotrexato e caduta dei capelli non è permanente; dopo la fine del trattamento, i capelli ricresceranno spesso, anche se più sottili di prima.