Ci sono due macchine principali comunemente usate per trattare i sintomi dell’apnea notturna, una condizione in cui le vie aeree ostruite influenzano la respirazione di una persona durante il sonno. Il più comune di questi è il dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), mentre il dispositivo a pressione positiva a due livelli (BiPAP) può essere utilizzato nei casi più gravi. Il CPAP è un ventilatore che fornisce una pressione dell’aria positiva per mantenere libere le vie aeree di una persona durante la notte, mentre il ventilatore BiPAP può assistere sia nell’inalazione che nell’espirazione.
Esistono alcune varianti di queste principali macchine per l’apnea notturna. Esiste anche una tecnica nota come terapia con apparecchi orali (OAT). L’OAT a volte può ottenere un effetto simile alle macchine per l’apnea notturna costringendo la mascella inferiore di una persona in avanti per impedire la chiusura delle sue vie aeree.
Le macchine per l’apnea notturna CPAP funzionano fornendo aria pressurizzata alle vie aeree di una persona mentre dorme. Questo può avere l’effetto di prevenire l’apnea forzando l’apertura delle vie aeree, ma aiuterà solo con l’inalazione. Le tipiche macchine CPAP devono essere calibrate da un medico prima dell’uso per fornire la corretta quantità di pressione. La pressione dell’aria è ciò che impedisce la chiusura delle vie aeree di una persona, quindi questa calibrazione può variare da persona a persona.
L’altro tipo principale di macchina per l’apnea notturna è il dispositivo BiPAP, progettato per assistere sia l’inspirazione che l’espirazione. Questo tipo di macchina per l’apnea notturna è in grado di variare la pressione positiva che applica. Una pressione maggiore può essere applicata durante l’inspirazione, mentre una pressione minore può essere applicata durante l’espirazione. Ciò può rendere utile un dispositivo BiPAP nel trattamento di alcuni dei casi più gravi di apnea notturna. I dispositivi BiPAP possono talvolta essere indicati anche come BPAP o dispositivi a pressione dell’aria positiva variabile (VPAP).
Ci sono anche alcune varianti e funzionalità aggiuntive disponibili per queste principali macchine per l’apnea notturna. I dispositivi a pressione positiva automatica delle vie aeree (APAP) sono una forma di CPAP che può ricalibrarsi automaticamente durante la notte. Ciò consente all’APAP di fornire sempre la pressione precisa necessaria per mantenere aperte le vie aeree. Ci sono anche varie opzioni disponibili per le macchine CPAP e BiPAP, come quella che umidifica e riscalda l’aria. Le macchine CPAP hanno anche un’opzione disponibile che può fornire un calo temporaneo della pressione durante l’espirazione che può ottenere un effetto simile a quello di una macchina BiPAP.
In alcuni casi di apnea notturna, un medico può stabilire che un apparecchio dentale non meccanico è il trattamento migliore. Sebbene non siano tecnicamente una macchina per l’apnea notturna, questi OAT possono ottenere risultati simili. Il trattamento prevede il montaggio e l’inserimento di un apparecchio in bocca per forzare la mascella inferiore in avanti durante il sonno. Questo movimento in avanti della mascella può forzare l’apertura delle vie aeree e prevenire l’apnea in modo simile alle macchine per l’apnea notturna. Questo metodo viene generalmente utilizzato nei casi meno gravi di apnea notturna se un medico determina che potrebbe essere efficace.