La controversia sulla creazione e l’evoluzione, nota anche come controversia creazione vs. evoluzione o dibattito sulle origini, è un dibattito fattuale su come è stata creata la vita e quale versione delle origini della vita dovrebbe essere insegnata ai bambini. Il dibattito a volte viene presentato solo come dibattito politico, come se non fosse necessario che una parte o l’altra sia effettivamente corretta, ma alla radice il dibattito è sui fatti e sulle prove. Da un lato della controversia sulla creazione e l’evoluzione ci sono i creazionisti, che affermano che Dio ha creato tutta la vita sulla Terra come descritto nella Bibbia, e dall’altro sono i sostenitori della teoria dell’evoluzione e della selezione naturale di Darwin, che afferma che tutti gli organismi si è evoluto in modo incrementale nel corso di milioni di anni.
Sebbene a volte sia descritta come una lotta globale della scienza contro la religione, la controversia sulla creazione e l’evoluzione è per lo più considerata un fenomeno degli Stati Uniti, che si verifica in particolare nei punti caldi del conservatorismo religioso come il Midwest e il Sud. In altri luoghi del mondo, come l’Europa, cristiani ed ebrei generalmente accettano la teoria dell’evoluzione di Darwin e considerano metaforica l’affermazione nel libro biblico della Genesi, secondo cui Dio ha creato tutta la vita in sei giorni. I creazionisti americani vedono questo passaggio come letterale, una scuola di pensiero nota come letteralismo biblico.
Uno degli scoppi storici più significativi nel dibattito sulla creazione e l’evoluzione fu lo Scopes Trial, spesso chiamato Scopes Monkey Trial, che si tenne nel 1925 a Dayton, nel Tennessee. Dopo la prima guerra mondiale, in America infuriava la controversia fondamentalista-modernista, movimento che portò all’introduzione di leggi in 15 stati che vietavano l’insegnamento della teoria evoluzionistica nelle aule scolastiche. Tale legislazione è stata approvata in Tennessee. Un insegnante di biologia, John Scopes, ostentava la legge insegnando l’evoluzione nella sua classe, ed è stato arrestato. Il processo che ne seguì divenne un circo mediatico, attirando l’attenzione internazionale sul caso. Scopes è stato infine condannato e multato, ma è stata data così tanta simpatia da parte dei media alla sua versione della storia che molti sostenitori dell’evoluzione l’hanno considerata una vittoria minore. Tuttavia, l’evoluzione ha continuato a essere omessa dai libri di testo di biologia in alcuni stati per molti anni.
Il dibattito sulla creazione e l’evoluzione è ancora intenso oggi come lo era nel 1925, sebbene l’opinione pubblica si sia spostata a favore dell’insegnamento dell’evoluzione. I creazionisti hanno tentato di ottenere credibilità per la loro prospettiva introducendo il termine “progettazione intelligente” al posto di “creazionismo”, mentre evoluzionisti atei come Richard Dawkins hanno avviato una nuova chiamata alle armi per l’insegnamento del consenso scientifico nelle scuole. Resta da vedere come si svilupperà la controversia, ma alcune rapide conversazioni con membri delle parti opposte mostrano che il confronto è tutt’altro che finito.