L’evoluzione teistica è l’idea che gli insegnamenti religiosi classici ebraici, cristiani o musulmani su Dio e la creazione siano compatibili con la comprensione scientifica dell’evoluzione darwiniana. L’evoluzione teistica afferma che Dio ha creato l’universo ma che usa l’evoluzione e la selezione naturale per generare la sua complessità biologica. Gli aderenti all’evoluzione teistica variano nel grado in cui postulano l’intervento di Dio: alcuni potrebbero dire che interviene personalmente per creare nuovi tipi di specie, altri che si limita a stabilire le condizioni iniziali e lascia che le cose funzionino praticamente da sole. I termini in gran parte sinonimi di evoluzione teistica includono “darwinismo cristiano” e “creazionismo evolutivo”.
Sebbene l’evoluzione teistica abbia guadagnato popolarità solo con l’introduzione e l’adozione delle teorie di Charles Darwin sull’evoluzione e sulla selezione naturale, si basa sull’idea più antica che la storia della creazione nel libro della Genesi sia allegorica piuttosto che letterale. Questo concetto compare negli scritti cristiani di S. Agostino (IV secolo) e negli scritti ebraici di Filone d’Alessandria (I secolo), Maimonide (XII secolo) e Gersonide (XIII secolo). I moderni aderenti all’evoluzione teistica sottolineano che la Bibbia è stata scritta in un’era prescientifica allo scopo di istruzione spirituale, e sarebbe un errore considerarla scientificamente letterale. Altri cristiani ed ebrei non sono d’accordo e sostengono che la storia della creazione nella Genesi dovrebbe essere presa alla lettera, con l’uomo creato il sesto giorno dell’esistenza dell’universo.
Ci sono molte confessioni cristiane, ebraiche e islamiche che accettano o almeno sono neutrali nei confronti dell’evoluzione biologica. Un esempio potrebbe essere la Chiesa cattolica romana: la teoria evoluzionistica darwiniana è comunemente insegnata nelle scuole cattoliche. Tuttavia, la Chiesa cattolica è stata alquanto vaga sulle sue posizioni nei pronunciamenti ufficiali. Delle quattro principali denominazioni dell’ebraismo (ricostruzionista, riformata, conservatrice e ortodossa), tre accettano l’evoluzione teistica, con parti di una, l’ebraismo ortodosso, in particolare l’ebraismo ultra-ortodosso, che la rifiutano. C’è un grande dibattito sull’evoluzione teistica all’interno del giudaismo ortodosso, dove molti riconoscono il Talmud come verità scientifica. Nell’Islam, l’evoluzione teistica è accettata tra i campi più liberali.
Sebbene ci siano migliaia di scienziati cristiani, ebrei e islamici che credono nell’evoluzione teistica, nessuna argomentazione o persuasione può convincere i milioni di credenti che considerano la Genesi come un resoconto scientifico storico e fattuale della creazione della terra. Le diverse interpretazioni della Genesi usate da questi credenti possono essere trovate nei nostri articoli sul Creazionismo della Giovane Terra e sul Creazionismo della Vecchia Terra.