La differenza tra adware e malware è che l’adware è progettato per esporre le persone a pubblicità non richiesta, in genere sotto forma di finestre pop-up, e il malware è progettato per danneggiare intenzionalmente il computer di una persona o per diffondere un virus in una rete di computer. L’adware di solito non è destinato a danneggiare il computer o la rete di una persona, ma la frequenza degli annunci pop-up può rallentare complessivamente la velocità del computer. Entrambi i tipi di software possono essere generalmente evitati se sono stati installati programmi per la protezione da adware e malware. Le persone che non dispongono di questi programmi per proteggere i propri sistemi potrebbero finire per spendere una grande quantità di denaro per assumere uno specialista per riparare i danni al computer.
Molte persone ritengono che l’adware, anche se di solito non è destinato a danneggiare un computer, rappresenti un’invasione della privacy. Questo perché le persone che creano adware hanno metodi per tracciare le abitudini di navigazione web al fine di indirizzare meglio determinati tipi di annunci alle persone. Ad esempio, se una persona cerca spesso case da acquistare o affittare, potrebbe iniziare a ricevere molti fastidiosi annunci pop-up relativi agli immobili. Molte persone tentano di uscire da questi annunci facendo clic sul pulsante appropriato sull’annuncio e vengono invece indirizzati a un sito completamente diverso, di solito cercando di vendere loro qualcosa. La persona che ha creato l’adware riceverà di solito una forma di compenso per aver ricevuto clic sull’annuncio.
Adware e malware sono entrambi normalmente considerati problematici, ma il malware è in genere molto più pericoloso per il computer di una persona rispetto all’adware e viene spesso creato allo scopo di rubare informazioni sensibili. Le persone che ricevono virus o worm sui loro computer, che sono due forme di malware, possono essere a rischio di furto di password, informazioni sulla carta di credito e qualsiasi altra informazione personale che hanno inserito nei loro computer. I virus possono manipolare impostazioni importanti all’interno di un computer per farlo funzionare molto lentamente, riavviarsi inaspettatamente e causare altri problemi simili. I worm vengono spesso creati per infettare non solo il computer di un individuo, ma anche i computer di ogni altra persona a cui l’individuo è connesso tramite contatti di posta elettronica o tramite una rete di computer.
Esistono molti programmi software dotati di adware e, quando una persona installa il software, potrebbe anche installare adware senza rendersene conto. L’adware può occasionalmente portare a malware se una persona fa clic su un annuncio adware che la porta a un sito sospetto. Il modo migliore per la persona media di proteggersi da adware e malware è installare un software per proteggersi da entrambi. A molte persone non piace l’idea di utilizzare un software antivirus sui propri computer perché potrebbero temere che il software in esecuzione in background rallenti i loro sistemi, ma l’utilizzo di software progettato per la protezione del computer potrebbe in definitiva risparmiare un sacco di soldi sulle riparazioni del computer in la lunga corsa.