La malattia delle arterie periferiche (PAD) e la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) possono avere alcuni sintomi in comune, ma sono malattie molto diverse. Tuttavia, entrambi colpiscono principalmente le gambe ed entrambi possono essere trattati. Tuttavia, le cause di PAD sono più facili da identificare rispetto alle cause di RLS in molti casi.
Il restringimento delle arterie dovuto ai depositi di grasso provoca PAD. In questo modo, è come la malattia delle arterie che colpisce il cuore. A volte la PAD può anche essere definita malattia vascolare periferica, poiché la PAD può anche causare il blocco di altre arterie come quelle del collo.
Con un’eccezione, PAD ha generalmente una causa nota. Tuttavia, nella PAD funzionale, i vasi sanguigni e le arterie stanno bene, ma occasionalmente si verifica uno spasmo che provoca un forte dolore. Gli spasmi possono essere collegati al freddo, al fumo o all’esercizio fisico.
Nella PAD organica, la causa è chiaramente il restringimento delle vie arteriose. Nelle fasi iniziali questo può causare crampi alle gambe durante l’esercizio che cessano alla fine dell’esercizio. Chi soffre di PAD è anche ad alto rischio di ictus, poiché un’arteria può bloccarsi e inviare un coagulo di sangue al cervello.
Generalmente la PAD viene affrontata attraverso cambiamenti nello stile di vita. Questi includono smettere di fumare, seguire una dieta povera di grassi e fare esercizio fisico regolare. Chi soffre di PAD può anche assumere agenti anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli di sangue o anche farmaci per abbassare il colesterolo. In alcuni casi, quelli con PAD richiedono l’angioplastica per aprire le vene ristrette.
Nella RLS primaria, la condizione può essere collegata all’ereditarietà. In genere non è nota la causa. I sintomi della RLS includono l’urgenza di muovere le gambe quando si è seduti o sdraiati e spilli e aghi o sensazioni come se le cose strisciassero sulle gambe. La PAD può essere associata anche a difficoltà del sonno, poiché il dolore alle gambe può rendere difficile il sonno. Con la RLS, il sonno è spesso influenzato da spasmi o movimento delle gambe quando ci si è appena sistemati per dormire. Quindi il risveglio notturno è abbastanza comune.
Alcuni farmaci psichiatrici, malattie come il diabete e l’uso di caffeina e tabacco possono causare RLS secondaria. Spesso questo tipo di RLS è completamente curabile se le malattie possono essere curate o se la causa viene identificata e rimossa.
Per quelli con RLS incurabile, i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita come l’astensione dal fumo possono aiutare a ridurre i sintomi. Sia RLS che PAD possono essere alleviati dal paziente rimuovendo alcuni agenti attivanti come la nicotina.