Il firewall e il software antivirus sono due tipi fondamentalmente diversi di applicazioni di sicurezza, entrambi progettati per proteggere il sistema informatico di un individuo da invasioni e aggressioni. Un firewall è impostato per bloccare l’accesso da comunicazioni di rete indesiderate, che spesso includono messaggi sia in entrata che in uscita. Il software antivirus è progettato per gestire programmi dannosi che si insinuano nel computer di una persona. Il firewall e il software antivirus sono spesso distribuiti insieme come parte di un unico pacchetto software e, a causa della natura di alcune minacce di rete, spesso lavorano in tandem per proteggere il sistema di una persona in modi diversi dalle stesse minacce.
I virus cambiano costantemente poiché i programmatori malintenzionati escogitano nuovi modi per corrompere i sistemi informatici e il software antivirus deve cambiare insieme alle minacce. La maggior parte delle app antivirus sono progettate per monitorare i programmi in esecuzione alla ricerca di nuove minacce e di solito l’utente può eseguire una scansione per i file infetti, rimuovendo quelli trovati. A volte viene sviluppato un nuovo virus che il programma non riconosce, ma la maggior parte delle applicazioni antivirus è configurata per aggiornamenti giornalieri o settimanali del programma principale che aiutano a espandere le capacità e consentono il riconoscimento di nuove minacce.
Il software firewall è progettato per proteggere da comunicazioni di rete indesiderate su un computer. Gli individui malintenzionati a volte tentano di accedere ai sistemi di altre persone tramite una connessione di rete per ottenere l’accesso alle informazioni private di un individuo o installare software dannoso. I programmi firewall possono riconoscere le comunicazioni non autorizzate e bloccarle. A volte il software è impostato con regole specifiche sul tipo di comunicazione consentito e, in altri casi, le regole possono essere definite dall’utente con diversi livelli di sicurezza per situazioni diverse.
In molti casi, i pacchetti software firewall e antivirus possono spesso essere molto complementari nel modo in cui funzionano. Ad esempio, molti virus sono progettati in modo da provare a inviare messaggi a Internet; distribuzione di informazioni private sulle abitudini di navigazione di una persona insieme a numeri di carta di credito e altri dati a persone malintenzionate. Un buon firewall riconoscerà questo tipo di tentativi e li bloccherà, il che può essere utile nei casi in cui il virus è troppo nuovo per essere riconosciuto dal programma antivirus. Un’altra situazione in cui firewall e software antivirus possono funzionare in tandem è quando individui malintenzionati tentano di accedere a un sistema attraverso la rete allo scopo di impiantare un virus. In questi casi, se qualcuno riesce a superare il firewall, il software antivirus può fungere da protezione di backup.