La micosi fungoide è un tipo di linfoma che colpisce la pelle in una forma di cancro chiamata linfoma cutaneo a cellule T (CTCL). In questa condizione, i globuli bianchi chiamati linfociti iniziano ad attaccare la pelle; spesso si manifesta prima come una semplice eruzione cutanea rossa. Difficile da curare, una diagnosi di micosi fungoide di solito si traduce in cure palliative e forse in anni di convivenza con la malattia. Il CTCL è un raro tipo di cancro che colpisce da 5 a 10 persone su ogni milione e non è ereditario o infettivo.
In un corpo sano, il midollo osseo produce cellule staminali del sangue immature che si sviluppano in cellule staminali mieloidi o cellule staminali linfoidi. Le cellule staminali linfoidi diventano linfoblasti prima di specializzarsi in uno dei tipi di linfociti. Questi linfociti producono gli anticorpi necessari al sistema immunitario per combattere le infezioni. Nella micosi fungoide, questi globuli bianchi diventano cancerosi e maligni. Attaccano sia la pelle che il sangue che circola nel corpo.
Ci sono diverse fasi attraverso le quali la micosi fungoide può passare e una o tutte possono manifestarsi. La fase premicotica spesso non viene diagnosticata come micosi fungoide, poiché si manifesta come un’eruzione cutanea rossa squamosa su parti del corpo tipicamente coperte da vestiti. Nella fase del cerotto, l’eruzione cutanea diventa chiazze rossastre che possono assomigliare all’eczema, mentre l’eruzione cutanea diventa ispessita e più rossa nella fase della placca. Nello stadio del tumore, solitamente l’ultimo a svilupparsi, i tumori si formano sulla pelle. Questi tumori possono diventare ulcerosi e le piaghe possono essere infettate.
Una forma avanzata di micosi fungoide è nota come sindrome di Sezary, che colpisce la pelle di tutto il corpo. Quando a un individuo viene diagnosticata la micosi fungoide, ciò non significa che la condizione progredirà nella sindrome di Sezary. Le macchie rosse caratteristiche dei diversi stadi si trovano spesso contemporaneamente e possono includere i tumori ulcerosi.
La diagnosi spesso inizia con una visita dal dermatologo per un esame più approfondito delle macchie rosse che di solito sono i primi segni che c’è qualcosa che non va. Mentre è facile diagnosticare erroneamente la condizione come eczema o psoriasi, gli esami del sangue e il prelievo di campioni di pelle o biopsie indicheranno la diagnosi corretta. Una volta diagnosticati, trattamenti topici come lozioni e creme possono essere utilizzati per alleviare il disagio del prurito e dell’arrossamento, mentre diversi tipi di terapia della luce possono essere efficaci nel rallentare la crescita delle cellule tumorali.