La differenza tra metonimia e sineddoche può essere piuttosto sottile, sebbene sia degna di nota in quanto coinvolge la relazione tra i due oggetti in discussione. La metonimia è un dispositivo retorico in cui si fa riferimento a una cosa utilizzando qualcosa di separato ma correlato concettualmente. La sineddoche, d’altra parte, è un processo mediante il quale si fa riferimento a una cosa utilizzando qualcosa che ne fa parte. La principale differenza tra metonimia e sineddoche è nella relazione tra l’oggetto o la cosa a cui si fa riferimento e il termine effettivo utilizzato.
Metonimia e sineddoche sono strettamente correlate e abbastanza simili, e questa connessione può rendere difficile la distinzione tra i due. Questa differenziazione può essere vista più facilmente stabilendo esattamente cosa significa ciascun concetto. La metonimia è usata per riferirsi a una cosa facendo direttamente riferimento a qualcos’altro a cui è associata, ma di cui in realtà non fa parte. Questo può essere visto in contesti e termini come la frase “Washington” usata per riferirsi ai politici che lavorano a Washington, DC, “la classe” usata per riferirsi a quegli studenti che frequentano una particolare classe e “la corona” usata per si riferiscono a un monarca o altra figura dominante che indossa una corona come simbolo di potere.
Sebbene metonimia e sineddoche siano simili, c’è una differenza nel modo in cui viene costruita ogni frase retorica. La sineddoche utilizza anche un elemento correlato per riferirsi a qualcos’altro, ma in genere ciò viene fatto facendo riferimento a una parte di qualcosa per significare il tutto. Manodopera e lavoratori sono spesso indicati come “mani”, mentre il termine “ruote” può essere usato per riferirsi a un’intera macchina e la parola “piombo” è spesso usata per riferirsi a proiettili. In ciascuno di questi esempi, la sineddoche è formata utilizzando qualcosa che è una parte o un componente di un elemento per riferirsi a quell’intero elemento.
La differenza tra metonimia e sineddoche risiede nelle diverse relazioni tra i due elementi a cui si fa riferimento. Nella metonimia, questi due elementi sono in qualche modo correlati, ma uno non è direttamente parte o componente di un altro, come nel caso della sineddoche. Sia la metonimia che la sineddoche sono così simili, tuttavia, che alcune persone potrebbero vedere la sineddoche come un tipo molto specifico di metonimia. Le due idee sono spesso insegnate separatamente e dovrebbero essere considerate come due diversi dispositivi che possono essere utilizzati per costruire connessioni retoriche tra concetti o oggetti correlati.