Sia il miele che la propoli sono prodotti dalle api per l’uso nell’alveare, ma la propoli è una sorta di sigillante o mastice che elimina piccoli spazi o fori aperti che misurano circa 0.2 pollici (sei millimetri) o meno con la cera d’api usata per riempire le aperture più grandi. Le api raccolgono la linfa resinosa dagli alberi o da altre fonti e la mescolano con la cera per produrre la propoli, che è tipicamente marrone scuro e appiccicosa ma può indurirsi a basse temperature.
In contrasto con la propoli, il miele è una fonte di cibo liquido per le api ottenuta dal nettare dei fiori attraverso il rigurgito che viene immagazzinato nei favi di cera dell’alveare. Il miele è comunemente consumato dagli esseri umani ed è dolce. Entrambi i sottoprodotti sono noti per avere proprietà antibiotiche e servono a vari scopi medicinali.
Sebbene inizialmente si presumesse che le api producessero e utilizzassero la propoli per proteggere l’alveare dall’esposizione alla pioggia e al freddo, ora è noto che il sigillante serve a una serie di scopi. La propoli può rendere un alveare più solido e stabile come struttura, prevenire vibrazioni eccessive al suo interno, ridurre il numero di ingressi rendendo così più facile mettere in sicurezza la colonia e prevenire la crescita di batteri e funghi. Inoltre, le api utilizzano la propoli per sigillare in modo sicuro eventuali prodotti di scarto, insetti morti o piccoli animali che non possono essere rimossi attraverso gli ingressi dell’alveare. Le api producono miele da consumare come cibo quando fa freddo e altre fonti di cibo scarseggiano.
Il miele e la propoli sono spesso usati e commercializzati come medicinali tradizionali o alternativi, ma si ritiene che il primo abbia proprietà antibiotiche, antinfiammatorie e antisettiche. La composizione e le proprietà del miele e della propoli dipendono dalla posizione geografica dell’alveare, dalle specie di api e dai tipi di alberi e fiori da cui le api raccolgono la resina e il nettare. Il miele viene spesso consumato in forma liquida mentre la propoli può essere assunta in forma liquida quando si aggiungono poche gocce a un bicchiere d’acqua o altra bevanda, come una gomma da masticare, una pastiglia, una crema, una tintura o un pezzo solido che può essere sciolto in bocca . Gli individui allergici alle api non dovrebbero consumare miele e propoli senza prima aver parlato con un medico.
I professionisti della medicina alternativa o naturale possono prescrivere miele e propoli per una serie di motivi. Il miele, sciolto nel tè o nell’acqua tiepida, è considerato da molti un rimedio efficace per il mal di gola e la tosse. Si ritiene che la propoli sia un trattamento efficace per le ustioni e l’infiammazione della pelle e ha mostrato un potenziale come inibitore della crescita del tumore. Alcuni studi hanno dimostrato che la propoli può essere efficace contro alcuni virus erpetici, infezioni parassitarie, afte, raffreddori, ulcere gastriche e malattie reumatiche.
La propoli è stata di grande interesse per gli operatori del settore dentale a causa di alcuni studi che suggeriscono che può inibire alcune malattie e infezioni orali e ridurre la placca e il dolore dentale se usata come collutorio. In generale, le prove scientifiche relative all’efficacia della propoli sono considerate poco chiare da molti professionisti medici tradizionali.