L’ossicodone e la morfina sono due forti antidolorifici che condividono somiglianze strutturali e sono entrambi alcaloidi, che sono molecole organiche contenenti azoto. Differiscono in quanto la morfina è un componente dell’oppio e fa parte di un gruppo di sostanze chimiche note come oppiacei. Tutti i composti che hanno una struttura simile agli oppiacei, compresi quelli sintetizzati chimicamente come l’ossicodone, sono noti come oppioidi. Questi composti differiscono nel loro metodo di metabolismo, grado di effetti collaterali e frequenza di utilizzo come droga da strada.
La morfina si ottiene dal lattice dei baccelli dei semi di papavero da oppio. L’oppio grezzo contiene una miscela di composti. La morfina è stata a lungo utilizzata come antidolorifico e ha svolto un ruolo curioso in medicina. Nel 1800, è stato prescritto dai medici come cura per l’alcolismo in quanto era considerato una dipendenza più benigna. Era anche conosciuta come la “malattia dell’esercito” dopo la guerra civile americana, quando i soldati tornarono a casa con ferite di guerra e successiva dipendenza da morfina.
L’oppioide ossicodone è sintetizzato dalla tebaina, un altro alcaloide presente nell’oppio. Con la morfina che crea così dipendenza, c’era un consenso per non rendere disponibili sostituti della morfina sotto forma di pillola. Un’altra differenza tra ossicodone e morfina è che quest’ultimo farmaco è considerato il “gold standard” per il trattamento di pazienti con gravi malattie croniche. È stato scoperto che dosi molto elevate prolungano la vita dei malati di cancro gravemente malati. La morfina viene utilizzata anche in ambito ospedaliero per alleviare il dolore dopo l’intervento chirurgico.
L’ossicodone e la morfina differiscono nella loro modalità di metabolismo. A differenza della morfina, l’ossicodone viene metabolizzato dagli enzimi nel fegato che disintossicano un certo numero di farmaci da prescrizione. Questo ha diverse implicazioni per il metabolismo di questo composto. Altri farmaci possono interferire con il metabolismo dell’ossicodone. Ci sono anche differenze genetiche nell’efficienza con cui questi enzimi disintossicano i loro bersagli, portando a un metabolismo che può essere troppo veloce o troppo lento.
Un vantaggio dell’ossicodone è che ha meno effetti collaterali della morfina. Quest’ultimo farmaco provoca una sensazione molto forte di piacere ed euforia. C’è piacere dopo l’assunzione di ossicodone, ma meno effetti collaterali euforici rispetto all’assunzione di morfina. Questo dovrebbe far sì che l’ossicodone crei meno dipendenza.
La disponibilità in strada è un’altra differenza tra ossicodone e morfina. Poiché la morfina è prescritta così raramente per uso domestico, non è comunemente venduta per strada. Ci sono un gran numero di prescrizioni compilate per l’ossicodone negli Stati Uniti. Il farmaco è disponibile in una forma a rilascio lento chiamata OxyContin®, molto popolare tra i consumatori di droghe ricreative. C’è un problema con gli adolescenti che rubano queste pillole dagli armadietti dei medicinali di famiglia e poi passano all’eroina dopo essere andati al college.