Il dolore articolare può essere il risultato di una cartilagine danneggiata o deteriorata e, se diagnosticata da un medico, ci sono una serie di opzioni di trattamento a cui una persona può sottoporsi per la riparazione della cartilagine. Il trapianto autologo di condrociti (ACI) è un processo lungo che è tipicamente riservato ai pazienti più giovani, e c’è un processo simile e più recente chiamato resurfacing della cartilagine a base cellulare che è stato sviluppato per abbreviare il recupero. La microfrattura è una procedura che si basa sulla capacità del corpo di guarire se stesso. Altre opzioni che richiedono un intervento chirurgico, di solito per quegli individui che mostrano un danno cartilagineo significativo, includono il trapianto di menisco; allotrapianto osteocondrale; e trapianto di autotrapianto osteocondrale o mosaicoplastica.
ACI richiede settimane per essere completato. Innanzitutto, le cellule vengono rimosse da una sezione di cartilagine non essenziale e non portante, di solito una parte del ginocchio. Queste cellule vengono poi coltivate in laboratorio fino a due mesi prima che il paziente venga sottoposto a un intervento chirurgico per sostituire i tessuti danneggiati o deteriorati con le cellule appena cresciute. Questa procedura viene solitamente eseguita su pazienti giovani con un difetto cartilagineo significativo di più di 78 cm di diametro. Sebbene il processo sia lungo e comporti un intervento chirurgico a cielo aperto, c’è il vantaggio che non c’è possibilità che il corpo del paziente rifiuti le cellule perché sono cresciute dal suo stesso tessuto.
Il resurfacing cellulare della cartilagine è un’opzione di riparazione della cartilagine simile all’ACI perché le cellule sane vengono rimosse dal paziente e coltivate in un ambiente di laboratorio prima di essere sostituite nel ginocchio danneggiato. Nell’ACI, tuttavia, le cellule stesse vengono sostituite e lasciate crescere nel ginocchio. Il processo di laboratorio del resurfacing della cartilagine cellulare è diverso e incorpora la crescita della cartilagine stessa. Le cellule si sviluppano e si riproducono attorno a una riproduzione dell’ambiente in cui verranno trapiantate, e l’intero pezzo di cartilagine viene posto all’interno dell’articolazione. Questo riduce il tempo di guarigione perché la cartilagine è già cresciuta.
La microfrattura è un’opzione per la riparazione della cartilagine che non comporta un intervento chirurgico a cielo aperto. Invece, la cartilagine è incoraggiata a crescere da sola perforando la superficie dell’osso per aumentare il flusso sanguigno nell’area. La cartilagine viene riparata nel naturale processo di crescita. Un’altra opzione artroscopica è il trapianto di menisco, che di solito viene eseguito su pazienti che hanno subito danni al menisco. Il menisco è uno strato di cartilagine che funge da ammortizzatore e, con l’aiuto di una piccola incisione, il menisco del paziente viene sostituito da uno proveniente dal corpo di un donatore di organi o il nuovo pezzo viene cucito all’esistente pezzo di menisco.
Per difetti più grandi e più gravi, le opzioni per la riparazione della cartilagine possono diventare più invasive. Una mosaicoplastica in genere comporta una grande incisione per consentire il prelievo di cartilagine sana da un’area e l’innesto nell’area danneggiata. Più innesti nella stessa area creano un aspetto simile a un mosaico, da cui il nome. In alternativa, se non c’è abbastanza tessuto sano da trapiantare, può essere eseguito un allotrapianto osteocondrale. La differenza in questa procedura è che gli innesti vengono prelevati da un donatore deceduto il cui tessuto corrisponde al paziente.
Anche le più piccole lesioni sulla superficie di un pezzo di cartilagine possono causare dolori articolari e perdita di movimento. Può essere causato da traumi, lesioni, difetti congeniti o anche sforzi ripetuti su un’articolazione. La riparazione della cartilagine è spesso un’opzione a cui è associato un lungo periodo di recupero, ma può essere utile per ripristinare lo stile di vita e il livello di attività di una persona.