Mentre il gas naturale si presenta in natura come una miscela di metano e altri gas, il propano ? in realt? un sottoprodotto sia della raffinazione del petrolio che della lavorazione del gas naturale. Il gas naturale deve essere pulito prima di essere utilizzato e i sottoprodotti di questo processo includono idrocarburi come il propano oltre a butano, etano e pentano. La differenza tra propano e gas naturale nell’uso domestico si riduce alla loro efficienza energetica, costo, compressione, stoccaggio e fattori di rischio. C’? poca differenza, tuttavia, quando si tratta di quanto bene si comportano negli apparecchi per il riscaldamento, la cottura o l’essiccazione.
Energia contro costo
Il propano fornisce pi? energia per unit? di volume rispetto al gas naturale. Mentre il propano viene solitamente misurato in galloni (o litri), il gas naturale si trova in piedi cubi (o metri cubi). Il calore viene misurato in British Thermal Units (BTU), che ? la quantit? di calore necessaria per aumentare la temperatura di 1 kg (0.5 libbra) di acqua di 1 ?C (0.56 ?F). Quando viene confrontata la quantit? di energia prodotta da ciascuno, entrambi vengono misurati nella loro forma gassosa.
Il gas naturale fornisce poco pi? di 1,000 BTU per piede cubo (0.0283 metri cubi); lo stesso volume di propano in forma gassosa fornisce circa 2,500 BTU. Ci? significa che il propano contiene circa 2.5 volte pi? contenuto di energia utilizzabile. Quindi, ? necessario meno propano per produrre la stessa quantit? di energia del gas naturale.
Detto questo, il gas naturale tende ad essere meno costoso, fino a 1/6 del costo del propano, a seconda della regione. Tuttavia, le considerazioni sui costi dipendono dai prezzi delle societ? di servizi pubblici locali e delle societ? di propano. Per confrontare i valori, in genere ? necessario che un utente converta galloni (o litri) in piedi cubi (o metri cubi); 1 gallone liquido USA (3.785 litri) ? pari a circa 0.133 piedi cubi (0.0037 metri cubi). I servizi pubblici nei climi pi? freddi potrebbero fornire gas naturale per meno soldi, specialmente durante i mesi invernali, anche se alcune aree rurali potrebbero non avere accesso a una societ? di servizi pubblici che fornisce servizi di gas. Nella maggior parte delle aree, tuttavia, la disponibilit? e le leggi locali saranno i fattori determinanti.
Prestazioni e preferenze
Quando viene utilizzato per riscaldare o cucinare, la maggior parte delle persone non riesce a distinguere molto tra propano e gas naturale. Alcuni appassionati di barbecue preferiscono il gas naturale perch? ? un combustibile pi? pulito, il che significa che non rilascia tanti inquinanti nell’aria. Lo scarico del propano potrebbe influenzare il gusto del cibo, ma anche questo ? considerato parte del fascino della grigliata.
Sia il propano che il gas naturale compresso (CNG) possono essere utilizzati anche per alimentare veicoli a carburante alternativo. I veicoli che funzionano con entrambi i tipi richiedono serbatoi speciali per contenere il carburante; molte auto sono in realt? bi-fuel, il che significa che hanno serbatoi aggiuntivi per contenere la benzina. Il metano deve essere mantenuto a una pressione molto pi? alta del propano, chiamato anche gas di petrolio liquido (GPL), quindi i serbatoi sono spesso pi? grandi e pi? pesanti, il che pu? ridurre il chilometraggio del veicolo. I veicoli che funzionano a metano tendono ad essere pi? costosi di quelli che utilizzano il GPL, cos? come i kit di conversione dei veicoli, ma il gas naturale utilizzato come carburante costa meno. Questo rende il metano una scelta migliore per veicoli come autobus o taxi che viaggiano molto.
Conservazione
Una differenza nelle propriet? fisiche del propano e del gas naturale ? la facilit? con cui si liquefanno e vengono trasportati. Il propano si trasforma in un liquido a -46?F (-43?C), ma quando ? tenuto sotto pressione, rimarr? liquido anche a temperature molto pi? elevate, consentendo di essere immagazzinato e trasportato nei serbatoi di acciaio portatili che possono essere acquistato presso la maggior parte delle stazioni di servizio. Una volta rilasciata la pressione, come attraverso una valvola su un barbecue, il propano diventa immediatamente un gas finch? la temperatura ? superiore a -44?C (42?F). Sebbene sia pi? spesso utilizzato con stufe o griglie portatili, il propano pu? essere utilizzato anche come combustibile per elementi riscaldanti.
Il gas naturale pu? essere immagazzinato in diverse forme, incluso come gas naturale compresso (CNG), gas naturale liquefatto (GNL) e in forma non compressa. Nella maggior parte dei casi, il gas naturale viene compresso prima di poter essere stoccato o trasportato; ? molto pi? facile da spostare ed estrarre in questa forma, poich? pu? essere spinto attraverso i tubi e fuori dalle valvole. Sebbene sia pi? spesso fornito tramite una societ? di servizi pubblici tramite tubi, il CNG pu? essere immesso in serbatoi di stoccaggio per l’uso in quei luoghi in cui non pu? essere convogliato. Il gas in questa forma ? sottoposto a una pressione estremamente elevata, quindi c’? un piccolo rischio che le unit? di stoccaggio potrebbero scoppiare se non adeguatamente mantenute.
Per trasformare il gas naturale in un liquido (GNL), deve essere raffreddato a -260?F (-162?C). A temperature cos? basse, occupa ancora meno spazio del metano, quindi quantit? maggiori possono essere immesse in serbatoi coibentati e trasportate. Sebbene sia necessario utilizzare speciali contenitori isotermici per mantenere il GNL in forma liquida, questo tipo di stoccaggio ? pi? sicuro perch? eventuali perdite evaporano nell’aria.
Fattori di rischio
Il propano ? pi? pesante dell’aria, che ? pi? pesante del gas naturale. Sia il propano che il gas naturale si disperderanno nell’aria se vengono rilasciati in un ambiente aperto ed entrambi possono rappresentare un rischio esplosivo se si concentrano a sufficienza e prendono fuoco. Poich? il propano ? pi? pesante, tuttavia, tende a cadere a terra, raccogliersi e rappresenta un rischio esplosivo maggiore rispetto al gas naturale, che tende a sollevarsi e dissiparsi nell’aria. Il metano, che viene immagazzinato ad altissima pressione, ha maggiori probabilit? di esplodere se i serbatoi di stoccaggio sono danneggiati.