Sebbene possa sembrare che le parole silicone e silicone possano essere usate in modo intercambiabile, ci sono alcune differenze significative tra loro. Il silicio è un elemento chimico naturale che si trova in grande abbondanza sulla Terra, principalmente come componente principale della sabbia comune. Il silicio si trova generalmente in forma cristallina. Il silicone è una sostanza artificiale derivata dal silicio e da altre sostanze chimiche e può essere un liquido o un polimero plastico simile alla gomma.
Una delle principali differenze tra silicio e silicone è il loro uso commerciale. Il silicio puro è un semiconduttore ideale, come l’elemento più costoso germanio. È possibile riscaldare il silicio allo stato fuso e poi formarlo in wafer. Questi wafer semiconduttori possono quindi essere utilizzati come base per i circuiti elettronici complessi e microscopici necessari per l’elaborazione del computer. Questa relazione tra il silicio e l’industria tecnologica ha ispirato il soprannome della regione high-tech della California conosciuta come Silicon Valley.
Il silicone, d’altra parte, viene utilizzato per una serie di altre applicazioni industriali. Il silicone liquido viene spesso utilizzato, ad esempio, come lubrificante per parti di macchine. Una forma più spessa di silicone gommato può essere utilizzata anche come sigillante impermeabile intorno a finestre e altri spazi vuoti. Il silicone polimerizzato è flessibile, resistente all’umidità e trasparente.
Il silicio e il silicone sono entrambi utilizzati per creare prodotti ignifughi o resistenti al calore, ma il silicio viene generalmente utilizzato per creare smalti ceramici, vetro o mattoni mentre il silicone viene utilizzato per creare ausili da cucina resistenti al calore. Molti cuochi si affidano a guanti da forno, pinze, presine e manici a base di silicone per prevenire ustioni e scottature. Il silicone possiede anche qualità antiaderenti, quindi può essere formato in pentole flessibili come muffin e tortiere.
Il silicone è anche chimicamente inerte e considerato a bassa tossicità per l’uomo. Questo lo rende un materiale ideale per le protesi mediche, in particolare come fluido utilizzato per riempire le sacche protesiche durante gli interventi di mastoplastica additiva. Questa pratica di utilizzare il silicone come alternativa alla soluzione salina è diventata piuttosto controversa negli ultimi anni, poiché un certo numero di pazienti ha riportato gravi complicazioni mediche in seguito alla rottura di protesi mammarie riempite di silicone.
In breve, la differenza tra silicio e silicone è che il silicio è un elemento chimico naturale, mentre il silicone è uno dei tanti prodotti artificiali derivati dal silicio. Il silicio si trova generalmente in forma cristallina solida come sabbia o vetro, mentre il silicone può essere un lubrificante liquido, un adesivo semisolido o un polimero plastico simile alla gomma.