I trasduttori sono macchine utilizzate per trasformare un tipo di energia in un altro. Spesso possono essere trovati come componenti di dispositivi più complessi. I sensori sono esplicitamente destinati a misurare ed esprimere livelli di misurazione. Molto spesso, i sensori sono composti da trasduttori; quindi, si può vedere quanto sia facile confondere i due.
Generalmente, i trasduttori sono disponibili in varietà di base con applicazioni quasi infinite. La prima varietà sono i trasduttori di contatto. Questo tipo è classificato da un singolo punto di contatto utilizzato per rilevare l’energia. In genere viene impiegato un materiale di accoppiamento, come acqua o olio, per evitare distorsioni tra la sorgente di energia e il punto di rilevamento.
Molti sensori utilizzano trasduttori a contatto per rilevare i livelli di energia e convertirli in energia elettrica che influenzerebbe quindi un misuratore di visualizzazione. Un tipo di trasduttore di contatto che era quasi onnipresente alla fine degli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990 erano le testine a nastro. Questi sono stati trovati in qualsiasi lettore di cassette, toccando il nastro magnetico e leggendo le informazioni magnetiche su di esso. Questa informazione è stata poi convertita in un segnale elettrico che è stato trasportato via cavo agli altoparlanti o alle cuffie e poi riconvertito in onde sonore.
Il secondo tipo più comune di trasduttori è il tipo ad immersione. Questi sono destinati a funzionare in ambienti liquidi. Questo tipo è efficace per misurare il suono, la pressione o altre forme di energia meccanica. I trasduttori a pennello vengono utilizzati come i tipi ad immersione, ma funzionano in ambienti aperti e hanno cristalli altamente sensibili per rilevare anche i più deboli livelli di energia. Le antenne per le onde radio sono del tipo a pennello poiché raccolgono le onde radio trasmesse e le convertono in energia elettrica che viene riconvertita in suono dagli altoparlanti di una radio.
Mentre i trasduttori sono componenti specializzati utilizzati nelle macchine per raccogliere e convertire tipi di energia, i sensori sono dispositivi con un unico scopo. Come i trasduttori, rilevano i livelli fisici e molti di loro usano i trasduttori per farlo, specialmente quelli che misurano l’energia; ma a differenza dei trasduttori il loro scopo è esclusivamente quello di misurare questi livelli e visualizzare tale misura in una forma leggibile dalle persone. I trasduttori hanno un valore inestimabile per questo processo perché possono convertire i livelli misurati in forme base di energia, come quella elettrica, che possono essere visualizzate digitalmente o con un contatore analogico.