I tumori benigni e i tumori maligni differiscono nel modo in cui crescono, nel rischio che rappresentano per le persone e nei trattamenti che richiedono. Tutti i tumori rappresentano la crescita di cellule anormali. I tipi benigni rimangono locali e non possono diffondersi in altre aree, mentre quelli maligni possono distribuire le cellule tumorali in altre parti del corpo. In generale, le escrescenze maligne rappresentano un rischio molto più elevato per la salute, a causa della loro capacità di diffondersi. Quando possibile, i tumori benigni dovrebbero essere trattati con la rimozione chirurgica, ma le escrescenze maligne richiedono un trattamento più ampio, che spesso include chirurgia, chemioterapia, radiazioni o una combinazione di questi.
Senza dubbio la più importante differenziazione tra tumori benigni e tumori maligni è la metastasi. Questa è la capacità delle cellule cancerose di un luogo di spostarsi e invadere un luogo diverso. Mentre si muovono, queste cellule corrompono e convertono le cellule normali del corpo in cellule cancerose. La metastasi si verifica solo con i tumori maligni. Le escrescenze benigne possono diventare grandi, ma non possono invadere altre strutture del corpo e renderle cancerose.
I tumori maligni sono intrinsecamente più pericolosi a causa della loro tendenza a danneggiare tutte le altre strutture del corpo. Potrebbero diffondere cellule tossiche agli organi, alle ossa o persino al flusso sanguigno. Quando questi tumori metastatizzano, altri tessuti del corpo vengono modificati e corrotti. La stadiazione del cancro si basa solitamente sull’entità di questa diffusione e la malattia ha una prospettiva peggiore quando un tumore maligno è accompagnato dall’invasione delle cellule tumorali di organi o altri principali sistemi corporei.
Non è esatto concludere che i tumori benigni e i tumori maligni possano essere classificati rispettivamente come sicuri e pericolosi. Le escrescenze benigne possono ancora essere gravi dal punto di vista medico perché possono premere su varie parti del corpo e creare disagio o disfunzione. Un tumore al cervello non canceroso potrebbe rendere impossibile il corretto funzionamento del cervello e grandi escrescenze intorno al cuore, nell’utero o nel tratto gastrointestinale rappresentano tutti un rischio. Quando possibile, dovrebbero essere rimossi.
Di solito c’è una differenza sostanziale nel modo in cui vengono trattati i tumori benigni e i tumori maligni. La rimozione chirurgica di un’intera crescita benigna di solito significa che non tornerà. Se il tumore viene rimosso solo parzialmente, può ricrescere nella stessa posizione.
Con i tumori maligni, la sola chirurgia non è sufficiente e la ricrescita è molto probabile a meno che non vengano presi ulteriori provvedimenti. I medici possono usare la chemioterapia, le radiazioni o entrambi insieme alla chirurgia per cercare di uccidere completamente il cancro. Quanto bene funzioni tende a dipendere dall’aggressività del tipo di tumore e dallo stadio in cui viene scoperto il cancro.