La perdita improvvisa della memoria a breve termine può essere attribuita a fattori quali traumi emotivi o fisici, stress o uso di droghe. Mentre la maggior parte delle persone sperimenta una momentanea dimenticanza di tanto in tanto, la perdita di memoria è diversa in quanto ha una causa insolita. Sebbene non sia necessariamente di natura permanente, la memoria compromessa può essere un’esperienza molto frustrante e che altera la vita.
Questo tipo di perdita di memoria è caratterizzato da un’improvvisa incapacità di ricordare eventi recenti e ricordi altrimenti semplici. È probabile che una persona con questa condizione ricordi eventi di molto tempo fa, ma non può ricordare eventi che l’hanno immediatamente preceduta o la sua parziale perdita di memoria. Questo tipo di memoria alterata viene anche definita perdita di memoria acuta perché non è permanente ed è solitamente reversibile.
I segni di improvvisa perdita di memoria a breve termine includono l’incapacità di ricordare eventi recenti, persone familiari e possono anche includere l’incapacità di una persona di ricordare dettagli personali sulla propria vita. Ad esempio, non è raro che una persona che soffre di un trauma cerebrale non ricordi chi è o che una persona che si sta riprendendo da un incidente traumatico non sia in grado di ricordare gli eventi immediatamente precedenti l’incidente. Anche quando questi fatti vengono presentati al malato, lui o lei potrebbe non possedere la capacità di ricordarli. Alla fine, i ricordi specifici degli eventi precedenti spesso ritornano, ma a volte no.
I traumi emotivi, come l’abuso o la paura estrema, possono causare un’improvvisa perdita di memoria a breve termine. Questo è visto come il modo in cui la mente protegge la psiche da eventi spiacevoli che altrimenti non sarebbe in grado di affrontare. In un contesto terapeutico o tramite l’ipnosi, i ricordi sono solitamente in grado di tornare quando una persona acquisisce gli strumenti per affrontare con sicurezza il trauma.
Anche i traumi cerebrali causati da condizioni come ictus, perdita di coscienza o commozione cerebrale possono causare perdita di memoria a breve termine. Molte volte ciò è dovuto all’insufficienza di ossigeno necessaria per il funzionamento ottimale del cervello. Quando viene trattata la causa del trauma, la memoria spesso ritorna.
Lo stress può anche causare problemi di memoria. Ciò può anche essere dovuto al fatto che le persone sotto stress emotivo tendono a sperimentare attacchi di insonnia e modelli di sonno scadenti, che contribuiscono a un declino cognitivo. Sebbene strettamente correlato al trauma emotivo, questo tipo di improvvisa perdita di memoria a breve termine differisce dal fatto che è spesso evitabile, mentre un trauma emotivo improvviso è generalmente al di fuori del controllo della sua vittima. È quando lo stress viene alleviato che le normali capacità di richiamo iniziano a tornare.
Anche la perdita di memoria correlata al farmaco è comune. È noto che le droghe illecite causano disturbi della memoria, ma anche i farmaci da prescrizione possono avere lo stesso effetto. Alcune ricerche suggeriscono addirittura che la perdita di memoria improvvisa possa essere vissuta dai malati di cancro sottoposti a trattamento chemioterapico.