Un mixoma atriale è un tumore che si sviluppa sul setto atriale, di solito nella parte superiore sinistra o destra del cuore. La crescita è benigna e non comporta alcun rischio di cancro. La condizione può causare diversi problemi medici insieme a sintomi generali, tra cui insufficienza cardiaca ed embolie. I medici consigliano ai pazienti con diagnosi di mixoma atriale di rimuovere il tumore il prima possibile.
La condizione è classificata come tumore cardiaco primario, il che significa che è uno dei pochi tumori che hanno origine direttamente nel cuore. Circa il 75% dei casi di mixoma atriale si sviluppa da cellule mesenchimali situate nella parte sinistra dell’atrio. In circa il 10% dei casi segnalati, i mixomi sono ereditari e crescono in più aree del cuore. I pazienti con un mixoma atriale ereditario spesso presentano sintomi in età più precoce rispetto a quelli le cui condizioni non sono ereditarie.
I pazienti che soffrono di un mixoma atriale manifestano diversi sintomi cardiaci e respiratori. Tra i sintomi più comunemente riportati ci sono dolore toracico, palpitazioni cardiache da medie a gravi e mancanza di respiro. Inoltre, i pazienti potrebbero anche soffrire di improvvisa e inspiegabile perdita di peso, nausea grave e gonfiore anormale delle dita e di altre parti del corpo. I casi più gravi di mixoma atriale possono provocare la morte improvvisa a causa della rottura delle cellule tumorali che causano emobolismi fatali o del blocco del flusso sanguigno all’interno del cuore. È anche possibile che pezzi di mixoma atriale raggiungano gli occhi e il cervello, causando danni significativi agli organi.
La diagnosi per un mixoma atriale inizia con un esame approfondito dell’anamnesi e dei sintomi del paziente. Il fattore di rischio è aumentato per i pazienti con parenti che soffrivano della condizione e per le pazienti di sesso femminile. La crescita altera spesso il flusso di sangue nel cuore, causando suoni anomali se esaminati con uno stetoscopio. Se i medici sospettano la presenza di un tumore, possono condurre diversi test per esaminare visivamente il cuore. Questi includono test dell’elettrocardiogramma (ECG), risonanza magnetica (MRI) del cuore e radiografie del torace.
Se rilevato, un mixoma atriale deve essere immediatamente rimosso chirurgicamente per evitare il rischio di morte improvvisa. I chirurghi dovrebbero assicurarsi di rimuovere qualsiasi traccia di crescita, poiché qualsiasi cellula di mixoma lasciata può svilupparsi in nuovi tumori. Nei casi più gravi, il danno al cuore sarà abbastanza grave da richiedere la sostituzione della valvola mitrale.