La presenza di nicotina può aumentare il tasso metabolico di base di una persona mentre l’improvvisa assenza di nicotina può abbassare il metabolismo di una persona. Quest’ultimo si verifica in coloro che hanno recentemente smesso di fumare o di immergersi e può essere necessario fino a un anno prima che il metabolismo torni al suo ritmo normale. Gli effetti della nicotina sul metabolismo sono un prodotto dell’aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca che si verifica quando la nicotina entra nel corpo e dell’aumento della produzione di adrenalina.
Nel momento in cui la nicotina entra nel corpo, i vasi sanguigni si restringono, aumentando la pressione sanguigna e facendo battere il cuore fino a 20 volte di più al minuto. Questo aumento della frequenza cardiaca fa credere al corpo che sta lavorando più duramente di quanto non sia in realtà, aumentando così il tasso metabolico di base fino a 24 ore. La nicotina provoca anche una maggiore concentrazione di zucchero nel flusso sanguigno. Questa quantità di zucchero nel sangue superiore al normale provoca una reazione a catena nel corpo, inducendolo a pensare di avere una fonte di cibo, che può anche aumentare il metabolismo.
Il metabolismo può essere influenzato anche dall’aumento degli ormoni adrenalinici rilasciati dal cervello a causa della nicotina. L’adrenalina aumenta anche la frequenza cardiaca, causando ulteriore sforzo sul corpo e aumentando il metabolismo per compensarlo. Questo ceppo, che può essere equivalente a fino a 90 libbre (41 chilogrammi) di peso corporeo extra, è il motivo per cui coloro che usano abitualmente prodotti a base di nicotina sono a maggior rischio di attacchi di cuore e altri problemi di salute cardiovascolare.
L’improvvisa mancanza di nicotina nel corpo può anche influenzare il metabolismo. Una volta che il metabolismo si è abituato al funzionamento basato in parte sulla presenza di nicotina nel corpo, la sua assenza può far scendere il tasso metabolico di base a tassi inferiori a quelli che sarebbero stati senza i prodotti a base di nicotina. Questo effetto della nicotina sul metabolismo è uno dei tanti motivi per cui le persone possono aumentare di peso subito dopo la cessazione della nicotina.
Una volta che una persona smette di fumare o di immergersi, può essere necessario fino a un anno prima che il metabolismo si riequilibri e inizi a funzionare in modo normale. Questo processo può essere accelerato dall’esercizio, che può produrre alcuni degli stessi effetti della nicotina sul metabolismo in un modo molto più sano; anche mangiare pasti piccoli e nutrienti frequenti è utile. Questi cambiamenti dello stile di vita, se effettuati in combinazione con aiuti per la cessazione della nicotina come gomme alla nicotina o pastiglie, possono rendere qualsiasi aumento di peso trascurabile e controllabile mentre il corpo si abitua a funzionare senza gli effetti della nicotina sul metabolismo.