Il diritto del mare si riferisce alla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), a volte indicata come il Trattato sul diritto del mare o la Convenzione sul diritto del mare. Un accordo internazionale che è stato stabilito nel corso di 10 anni dal 1973 al 1982, il Diritto del Mare fornisce linee guida e leggi per le nazioni del mondo riguardo al loro utilizzo degli oceani del mondo. Come con tutti i trattati delle Nazioni Unite, il trattato è vincolante solo per le nazioni che hanno firmato l’accordo – 161 a partire dal 2011.
Storicamente, le nazioni di tutto il mondo potevano rivendicare solo una piccola area di tre miglia (4.83 chilometri) al largo del confine di una nazione. La regola delle tre miglia si basava sulla distanza che una palla di cannone avrebbe percorso se sparata da terra. Tutte le acque non rivendicate da una nazione erano considerate acque internazionali. Data la vastità degli oceani del pianeta, ciò ha lasciato un’enorme quantità di “territorio” non reclamato da nessuna nazione in particolare.
Alla fine, le nazioni hanno iniziato ad estendere la loro pretesa alle acque oceaniche come un modo per proteggere potenziali risorse naturali, proteggere i loro confini o controllare l’inquinamento tra le altre giustificazioni date. Alcune nazioni hanno esteso i loro confini fino a 200 miglia nautiche (370.4 chilometri). Man mano che diventava sempre più chiaro, era necessario un consenso internazionale sulle questioni presentate dai corsi d’acqua del pianeta. Il risultante UNCLOS è nato finalmente nel 1982 e ratificato nel 1994.
Il risultante Trattato sul diritto del mare ha affrontato una serie di questioni, tra cui fino a che punto il confine di ciascuna nazione può estendersi nel mare, quando una nazione può escludere gli stranieri dai corsi d’acqua al di fuori dei suoi confini e quali diritti ha una nazione sulle risorse situate nel oceani al di fuori dei suoi confini. L’accordo stabilisce limiti misurati dalla linea di base al di fuori dei confini di una nazione, concordando che l’acqua sul lato verso terra della linea di base è acque interne, mentre le acque territoriali si estendono per 12 miglia nautiche (22.22 chilometri) dalla linea di base. Le navi straniere non possono attraversare acque interne e possono passare solo attraverso acque territoriali se il passaggio è considerato “passaggio innocente” o “passaggio di transito”. Le nazioni possono stabilire leggi, regolare l’uso e utilizzare qualsiasi risorsa trovata nelle acque interne o territoriali.
Inoltre, la zona contigua è stata determinata ad essere ulteriori 12 miglia nautiche (22.22 chilometri) dal bordo esterno delle acque territoriali, in cui una nazione può solo far rispettare le leggi relative all’immigrazione, alla tassazione, all’inquinamento e alle dogane. Ogni nazione, in base al Trattato sul diritto del mare, ha il diritto di sfruttare le risorse trovate all’interno della zona economica esclusiva (ZEE), che si estende per 200 miglia nautiche (370.4 chilometri) dalla linea di base. Gli stati costieri conservano anche i diritti sul materiale minerale e non vivente trovato nella piattaforma continentale al largo del suo confine.