Il matrimonio e la convivenza sono due tipi di accordi intimi e ognuno ha i suoi pro e contro. La convivenza è l’atto di convivenza senza un’unione legalmente riconosciuta. Ciò consente agli individui di separarsi con meno difficoltà che se fossero sposati. Un matrimonio è un accordo legalmente vincolante che garantisce a ciascun partner una gamma più ampia di diritti e responsabilità. La fine di questo tipo di relazione richiede una procedura legale.
Sebbene le persone comunemente insistano sul fatto che un pezzo di carta, riferendosi alla licenza di matrimonio, sia l’unica differenza tra matrimonio e convivenza, questo è lungi dall’essere vero. Una licenza di matrimonio è un documento che altera drasticamente una relazione. Uno dei modi principali per farlo è preservare la relazione anche se uno o entrambi i partner se ne vanno. I matrimoni non si dissolvono semplicemente perché agli individui non piace il modo in cui stanno andando le cose e desiderano investire le proprie energie altrove. Invece, una coppia deve divorziare e chiedere a un tribunale di porre fine alla loro relazione.
Quando due persone convivono, vivono secondo un accordo che può essere basato su una serie di fattori, come le emozioni o la convenienza economica, ma generalmente non c’è responsabilità legale che leghi l’una all’altra. Se arriva il momento in cui la situazione non sembra più adatta, entrambe le parti possono immediatamente recidere i loro legami. Nella maggior parte delle giurisdizioni, non esiste un corpo legislativo speciale che regoli come dividere la proprietà dei conviventi o come prendersi cura del partner finanziariamente meno idoneo dopo la separazione. Con i partner sposati, tuttavia, queste sono considerazioni importanti.
Un’altra grande differenza tra matrimonio e convivenza è la libertà. Quando le persone si sposano, prendono i voti, che sono promesse legali e di solito sanzionate dalla religione. Una persona sposata non è libera di entrare in rapporti intimi con altre persone. Oltre alla minaccia del divorzio e alle conseguenze finanziarie che può avere per il colpevole, in molte giurisdizioni è anche possibile che un coniuge querela un altro per adulterio. Quando le persone convivono, rinunciare alla libertà di fraternizzare intimamente con gli altri è una scelta, e se una persona agisce al contrario, non rappresenta una minaccia legale.
Matrimonio e convivenza differiscono anche per quanto riguarda il processo decisionale. I coniugi si appartengono l’uno all’altro e se c’è una decisione di vita o di morte da prendere e una persona non è in grado di farlo, il suo partner sarà chiamato ad agire per suo conto. Quando gli individui convivono, generalmente non ottengono il diritto o la responsabilità di prendere decisioni per i loro partner, non importa per quanto tempo stanno insieme. Se una persona si ammala gravemente e non può prendere da sola decisioni mediche, di solito viene consultato un familiare legale. Inoltre, i partner conviventi potrebbero non avere nemmeno il diritto di essere informati sui dettagli relativi alla condizione del loro partner.