La legge di un prezzo è una teoria in economia secondo cui i prodotti identici dovrebbero essere valutati allo stesso modo, dopo aver tenuto conto del tasso di cambio, in diversi paesi, purché il mercato sia efficiente. Quando i prezzi differiscono e le persone sfruttano le opportunità di arbitraggio, le loro azioni spingono i prezzi a convergere, bilanciandoli alla fine. Prezzi radicalmente diversi sono un indicatore dell’inefficienza del mercato o di circostanze particolari.
Secondo la legge del prezzo unico, gli acquirenti cercheranno il prezzo più basso, mentre i venditori cercano il prezzo più alto e poiché i due devono incontrarsi nel mezzo, i prezzi, specialmente sui mercati finanziari, dovrebbero essere simili. Ad esempio, la negoziazione di azioni in un mercato dovrebbe essere effettuata a un prezzo simile in un altro mercato. Se le persone sono consapevoli dei prezzi diversi in un altro mercato, graviteranno sui prezzi più favorevoli ai loro interessi. Ciò modifica l’offerta o la domanda in un mercato, determinando così un adeguamento del prezzo.
Con le merci, la legge di un prezzo deve anche includere i costi di trasporto. In questo caso, il prezzo di una merce in due località diverse dovrebbe variare in base ai costi di trasporto. Se il prezzo differisce di più da questo, è un segno di una tendenza dei mercati emergenti come una carenza che porta un prezzo anormalmente alto o un eccesso che costringe i prezzi a scendere. Le persone possono trarre vantaggio da valori diversi per impegnarsi in arbitraggio, facendo trading in base alle disparità di prezzo per un profitto.
Questo concetto economico è strettamente legato alla parità del potere d’acquisto. In mercati uguali ed efficienti, le persone dovrebbero essere in grado di acquistare beni allo stesso prezzo, dopo aver tenuto conto dei tassi di cambio e di inflazione, in qualsiasi parte del mondo. Una tazza di caffè, ad esempio, dovrebbe costare lo stesso, indipendentemente da dove qualcuno lo consuma. Il fatto che ciò non avvenga spesso non è necessariamente una violazione della legge. Invece, è un riflesso delle persone che agiscono su informazioni incomplete o di altre disparità in un mercato. In una nazione in cui la domanda di caffè è alta o sono tollerati prezzi più alti, i prezzi aumenteranno, per esempio.
Le persone impegnate nel commercio internazionale devono considerare la legge di un prezzo quando si preparano a fare affari e lavorano con i prezzi in diversi paesi. I tassi di cambio cambiano rapidamente e su base regolare, rendendo necessario ricalcolare regolarmente prezzi e valori e i mercati possono anche cambiare improvvisamente, creando disparità di prezzo e opportunità per le persone in posizione di agire su di essi.