La legge di Kurzweil, o legge dei ritorni accelerati, spiega come funziona il feedback positivo nell’innovazione e nello sviluppo tecnologico: se si inventa un insieme migliore di strumenti, è possibile utilizzare quegli strumenti per inventare strumenti nuovi e migliori più rapidamente. La legge di Kurzweil è stata formulata in risposta a una domanda posta ai principali pensatori da John Brockman di Edge.org, vale a dire: “Qual è la tua legge?”
Ray Kurzweil è un importante imprenditore tecnologico, avendo fondato quattro aziende di successo che rimangono leader nei loro mercati. È anche l’autore più venduto di The Age of Spiritual Machines e The Age of Intelligent Machines, tra le altre opere futuriste e scientifiche.
Forse il miglior esempio della legge di Kurzweil in azione è nel settore informatico. I computer vengono continuamente utilizzati per progettare chip migliori e in effetti la maggior parte dei dettagli per i nuovi progetti di chip viene elaborata algoritmicamente dai computer. Un altro esempio potrebbe essere la robotica, dove viene utilizzata un’automazione più fine e flessibile per fabbricare parti per robot ancora migliori.
Nello spiegare la Legge di Kurzweil, Kurzweil traccia un’analogia tra il modo in cui i processi biologici costruiscono, aumentando l’ordine attraverso l’evoluzione e il feedback positivo, e il modo in cui gli umani inventano nuove tecnologie. Egli afferma che la crescita dell’ordine in entrambi questi processi è esponenziale, o addirittura superesponenziale, avvicinandosi alla fine a un asintoto di progresso quasi infinito. Supporta l’affermazione della legge di Kurzweil con dozzine di grafici che mostrano tassi di progresso esponenziali in molte aree tecnologiche.
Kurzweil crede che i processi evolutivi creino più ordine del tempo, dove l’ordine è definito non semplicemente come l’opposto del contenuto casuale, ma che trasporta informazioni che si adatta a uno scopo. Per l’evoluzione, lo scopo è la sopravvivenza e la riproduzione; per la tecnologia, è produrre prodotti utili che soddisfino i bisogni umani. Sebbene la legge di Kurzweil sia stata formulata specificamente come riferimento al progresso tecnologico, i suoi paralleli con l’evoluzione biologica sono chiari. In effetti, un argomento che interessa molti biologi è l’evoluzione dell’evolvibilità.