Un taccuino da campo è un taccuino che viene utilizzato da un ricercatore per prendere appunti mentre è sul campo. L’obiettivo del taccuino è creare un registro completo che fornisca informazioni accurate e utili sulle spedizioni sul campo e gli scienziati che lavorano sul campo sono solitamente tenuti a conservare tali taccuini. In alcuni casi, i quaderni di campo sono considerati di proprietà del datore di lavoro, nel qual caso un ricercatore dovrà presentarli una volta terminato lo studio sul campo, mentre in altri casi il quaderno potrebbe essere di proprietà dell’autore.
Oltre agli scienziati professionisti, molti dilettanti tengono anche quaderni sul campo. Un birdwatcher, ad esempio, tiene un quaderno degli avvistamenti di uccelli che include anche dati su luoghi, condizioni meteorologiche, partner di birdwatching e così via. Leggendo il taccuino di campo, qualcuno potrebbe avere un quadro completo di ciò che è accaduto in una determinata spedizione. In effetti, qualcuno dovrebbe essere in grado di leggere un taccuino da campo e sentirsi come se fosse accompagnato per il viaggio, grazie all’alto livello di dettaglio fornito.
Ogni singolo dato relativo ad una spedizione viene registrato in un taccuino da campo, insieme alle osservazioni generali. Qualcosa che sembra meno importante nel campo potrebbe effettivamente svolgere un ruolo chiave in uno studio o in una spedizione dopo un esame successivo e, registrandolo, un ricercatore si assicura che venga notato. A volte, una lettura di una serie di note sul campo può rivelare la risposta a un mistero, come ad esempio quando un birder nota che stormi di uccelli si alzano costantemente da una certa macchia di alberi ogni giorno alle 10:03, e qualcuno menziona che un aereo di rifornimento atterra proprio dietro quegli alberi ogni giorno alle 10:02.
In genere, i quaderni da campo sono a copertina rigida e molti sono realizzati con carte progettate per essere resistenti all’acqua. I ricercatori portano i loro quaderni in borse o custodie per evitare che si bagnino. Il quaderno è di solito a righe e contiene osservazioni e misurazioni registrate, schizzi, note generali, discussioni sulle condizioni meteorologiche e qualsiasi altra errata che potrebbe essere rilevante per lo studio, da dove sono state parcheggiate le auto a chi era sul campo in un dato giorno.
Le aziende di fornitura scientifica spesso trasportano quaderni da campo standardizzati e i quaderni possono anche essere acquistati da fornitori di cancelleria. Gli scienziati che lavorano per particolari aziende o organizzazioni potrebbero voler scoprire se l’azienda ha una preferenza per un particolare tipo di notebook da campo, poiché la necessità di uno spazio di archiviazione organizzato può dettare una dimensione o uno stile specifici. Alcune aziende rilasciano taccuini da campo ai propri dipendenti per questo motivo.