La frode è l’inganno intenzionale di un terzo che provoca una qualche forma di danno alla vittima. Esistono molte forme di frode, tra cui posta, bonifici, titoli, proprietà immobiliari e frodi con carte di credito. La prescrizione per frode dipende dal crimine, dalla regione e, a volte, dal momento in cui il crimine è stato scoperto.
Una prescrizione per qualsiasi reato è una misura di diritto comune che impedisce il perseguimento di determinati reati dopo un determinato periodo di tempo. Ciò aiuta a garantire che i querelanti non presentino un reclamo semplicemente per ripicca o per altri motivi, anche se hanno convissuto con il reato per molti anni. Inoltre, protegge le prove da perdita, contaminazione o decadimento che potrebbero influenzare materialmente l’esito di un processo. Alcuni esperti legali affermano anche che, per reati minori, punire una persona per ciò che ha fatto 20 anni fa potrebbe essere un uso insignificante del sistema giudiziario.
La prescrizione per frode varia a seconda della regione e talvolta del tipo di reato. Nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, i procedimenti per frode sono limitati a un periodo compreso tra uno e cinque anni dopo che si è verificato il reato e i limiti sono simili in altri paesi di common law. La frode può essere addebitata a livello regionale o nazionale, a seconda del tipo di reato. La frode postale, ad esempio, è considerata un crimine federale negli Stati Uniti ed è perseguita nel sistema giudiziario federale.
Un problema che può alterare la prescrizione è l’applicazione della regola di scoperta. Si tratta di una norma speciale che prevede la possibilità che un reato non venga scoperto nel momento stesso in cui viene commesso. Se, ad esempio, una persona è stata vittima di un contabile fraudolento ma non si è resa conto che la frode si è verificata fino a quattro anni dopo, potrebbe non essere in grado di presentare un reclamo legale se i termini di prescrizione fossero scaduti. La regola della scoperta consente che la prescrizione inizi al momento della scoperta, piuttosto che al momento del crimine.
Ci sono alcune eccezioni alla regola della scoperta che impediscono la colpa grave da parte dell’attore di consentire l’azione penale. Alcuni ordinamenti giuridici prevedono un limite massimo per i termini di prescrizione per frode, anche con l’applicazione della regola della scoperta. La frode sui titoli negli Stati Uniti, ad esempio, ha una prescrizione di due anni, o fino a cinque anni se viene applicata la regola di scoperta. Se il reato viene scoperto dopo cinque anni, non sarebbe più perseguibile.