L’alcolismo e la cirrosi sono entrambe malattie potenzialmente fatali. È un dato di fatto che l’alcolismo è una delle cause più comuni di cirrosi epatica. Gli esperti stimano che fino al 20% di tutti i forti bevitori svilupperà una malattia epatica alcolica (ALD), come la cirrosi, con abuso continuo di alcol.
Il fegato produce proteine che producono una sana coagulazione del sangue. Aiuta anche a purificare il sangue da tossine e batteri pericolosi, che possono causare infezioni. Questo organo aiuta anche a processare colesterolo, ormoni e sostanze nutritive nel sangue.
Conosciuta anche come cirrosi epatica o malattia epatica alcolica, la cirrosi è un accumulo di tessuto cicatriziale sul fegato. L’ispessimento del tessuto su questo organo lo fa lavorare più duramente di quanto farebbe normalmente. Con il tempo, il fegato si consuma e inizia a funzionare male, il che lascia una persona suscettibile a una serie di gravi complicazioni.
Da quando i ricercatori hanno scoperto per la prima volta una correlazione, il legame diretto tra alcolismo e cirrosi è stato innegabile. Lo studio degli effetti dell’alcolismo e della cirrosi è spesso associato allo studio della causa e dell’effetto del danno epatico. Questo perché quando l’alcol entra nel fegato, provoca infiammazione, che poi porta alla creazione di tessuto cicatriziale.
L’alcolismo e la cirrosi tendono entrambi a svilupparsi prima che una persona si renda conto di come stanno influenzando lei o la sua vita. Ciascuno tende a manifestarsi attraverso un processo graduale. Infatti, nelle sue prime fasi, gli individui con cirrosi alcolica spesso non manifestano alcun sintomo riconoscibile. Ciò aggrava il problema dell’alcolismo e della cirrosi poiché si verifica un ulteriore danno all’organo quando una persona continua ad abusare di alcol.
Quando viene rilevato prima che si verifichi un danno grave, con il trattamento e i cambiamenti dello stile di vita che includono l’astensione dall’alcol, il fegato può riprendersi dalla cirrosi. Senza una diagnosi precoce, un trattamento immediato e cambiamenti nello stile di vita, tuttavia, il danno da alcolismo e cirrosi è solitamente permanente. È a questo punto che l’unica opzione di un individuo per un fegato sano è quella di un trapianto di fegato, ma tale è reso disponibile solo a coloro che non abusano di alcol.
L’alcolismo e la cirrosi sono ulteriormente influenzati da altre condizioni che invadono il corpo quando il fegato è compromesso. Una di queste condizioni è la malnutrizione dovuta a un fegato malfunzionante che non è in grado di assorbire correttamente la giusta quantità di nutrienti necessari per sostenere il corpo. Inoltre, senza essere in grado di affrontare adeguatamente il compito di rimuovere le tossine dal sangue, la cirrosi provoca un accumulo di tossine che portano a frequenti infezioni e una condizione neurologica nota come encefalopatia epatica, caratterizzata da scarsa concentrazione mentale e confusione. Per alcuni, la cirrosi epatica porta anche all’insufficienza renale. La ricerca indica anche che l’alcolismo e la cirrosi aumentano le possibilità di un individuo di sviluppare il cancro al fegato più avanti nella vita.